Es gibt eine Vielzahl von Nagelkrankheiten, die eine Reihe von verschiedenen Bedingungen umfassen. Pilz- und Bakterieninfektionen sind die häufigsten Ursachen und oft die zugrunde liegende Wurzel der meisten Nagelerkrankungen. Häufige Fälle sind Hefeinfektionen und Infektionen durch Dermatophyten, eine Klasse von Pilzen, zu der Fußpilz und Ringelflechte der Haut gehören. Andere weniger schwerwiegende Nagelkrankheiten beinhalten Entstellungen und Schönheitsfehler des Nagels und können auf Verletzungen, Traumata, Ernährungsmängel oder Genetik zurückzuführen sein. Dazu gehören weiße Flecken, eingewachsene Nägel, Widderhornnägel, Löffelnägel und Onychoptose oder Nagelablösung.
Pilzinfektionen des Nagels sind am häufigsten durch Verfärbungen, erhöhte Rauheit und Abbröckeln des Nagels gekennzeichnet. Hefepilzinfektionen treten häufiger bei Fingernägeln auf, während Dermatophyteninfektionen bei Zehennägeln häufiger auftreten. Die meisten Infektionen führen zu einer Onycholyse, einer Trennung der Nagelplatte von der Haut mit sichtbaren Ablagerungen darunter. Dies wird dadurch verursacht, dass der Pilz das Keratinprotein, aus dem der Nagel besteht, verdaut, und wenn der Nagel unbehandelt bleibt, kann er schließlich zusammenbrechen und abfallen. Pilzinfektionen können manchmal mit topischen Cremes behandelt werden, werden jedoch am effektivsten durch orale Medikamente geheilt.
Bakterielle Infektionen sind durch Rötungen, Schwellungen und Schmerzen um die Nägel herum gekennzeichnet. Sie werden am häufigsten durch eine Verletzung des Bereichs oder durch übermäßige Exposition gegenüber Chemikalien oder Wasser verursacht und können in bestimmten Fällen hoch ansteckend sein. Bakterien können entweder durch die Seitenfalten des Nagels oder von unterhalb der Nagelplatte in den Nagel eindringen. Diese Bakterien werden als Paronychie bzw. Pseudomonas bezeichnet, wobei letztere oft zu einer grünlichen Verfärbung führen. Unbehandelt kann die Infektion schließlich dazu führen, dass sich die Nagelplatte anhebt und abfällt.
Weiße Flecken sind zwar sehr häufig, gehören aber zu den am wenigsten schädlichsten Nagelkrankheiten. Die meisten werden durch einfache Luftblasen unter dem Nagel verursacht. Diese werden in der Regel durch ein Trauma verursacht, können aber auch teilweise erblich sein. In den meisten Fällen wachsen die weißen Flecken mit dem Nagel heraus und es ist keine Behandlung erforderlich. In selteneren, schwereren Fällen kann eine große Anzahl von weißen Flecken, die eindeutig nicht durch eine Verletzung verursacht wurden, auf eine Infektion hinweisen.
Eingewachsene Nägel sind bei den weniger nachteiligen Nagelkrankheiten üblich und führen dazu, dass der Nagel in das Nagelbett hineinwächst und es einschneidet. Sie treten häufiger bei Zehennägeln auf, was darauf hindeutet, dass der Druck durch Gehen oder enge Schuhe ein Hauptfaktor ist. Die meisten Fälle sind nicht infektiös und das richtige Trimmen und Abrunden des Nagels ist eine zufriedenstellende Behandlung. In schweren Fällen, die in der Regel eine Infektion beinhalten, kann eine Operation erforderlich sein.
Der Widderhornnagel ist eine Nagelerkrankung, die durch eine erhöhte Dicke und Krümmung des Nagels gekennzeichnet ist. Dies ist die Folge einer Verletzung der Nagelmatrix und kann erblich bedingt sein oder durch langfristige Vernachlässigung verursacht werden. Typischerweise sind Widderhornnägel bräunlich, dick und schwer zu schneiden, was den Zustand oft verschlimmert. Konsistentes und häufiges Trimmen ist die effektivste langfristige Lösung.
Löffelnägel betreffen normalerweise die Finger und zeichnen sich durch unnatürlich dünne Nägel aus, die gebogen oder gewellt sind und erhabene Grate aufweisen. Diese sind meistens das Ergebnis eines Eisenmangels und durchlaufen typischerweise einen Prozess, bei dem sie dünner und brüchig werden, bevor sie schließlich löffelförmig werden. Der Rat eines Arztes ist normalerweise die beste Wahl, um den Mangel richtig zu behandeln.
Onychoptose bedeutet wörtlich „fallender Nagel“ und ist durch das Ablösen des Zehennagels gekennzeichnet. Die häufigsten Ursachen sind traumatische Verletzungen und anhaltende Infektionen. Periodischer Haarausfall kann auch ein Nebenprodukt von Syphilis, Fieber oder einer Nebenwirkung auf verschreibungspflichtige Medikamente sein.