Vielfliegerprogramme oder FFP sind ein von Fluggesellschaften geschaffenes Belohnungssystem, um die Kundenbindung an ein bestimmtes Unternehmen zu erhöhen. Die meisten Prämienpunkte oder Meilen für den Kunden basieren auf bestimmten Aktionen des Kunden, wie dem Kauf eines Flugtickets oder der Anmietung eines Autos bei einem der Partner der Fluggesellschaft. Vielfliegerprogramme sind eine großartige Möglichkeit, ermäßigte Tickets oder andere Prämien zu verdienen, aber Kunden müssen sich bewusst sein, dass bei der Einlösung ihrer Punkte oft versteckte Gebühren anfallen.
1981 begann American Airlines den FFP-Wahn mit der Einführung von AAdvantage und einer Partnerschaft mit Hertz-Mietwagen und Hyatt-Hotels. Das Basissystem bedeutete, dass der Kunde für jede mit dem Unternehmen geflogene Meile eine kostenlose Meile auf seinem Konto erhielt. Leider ist das System etwas komplizierter, da eine Vielfliegermeile nicht einer tatsächlichen Flugmeile entspricht. Die meisten Prämien, wie z. B. Inlandsflugtickets, sind erst erhältlich, wenn Sie eine bestimmte Anzahl von Meilen erreicht haben, normalerweise 25,000 oder 50,000. Einige Verbraucherstudien beziffern den tatsächlichen Barwert einer Vielfliegermeile auf etwa 2 Cent in US-Dollar (USD).
Nachdem American Airlines ihr System eingeführt hatte, folgten die meisten anderen großen Fluggesellschaften diesem Beispiel und arbeiteten mit verschiedenen Reiseunternehmen, Mietwagenhändlern und Hotels zusammen. Vielfliegerprogramme wurden viel komplizierter, da die Fluggesellschaften nun darum kämpften, Anreize zu bieten und Kunden zu gewinnen. Viele Fluggesellschaften bildeten Allianzen mit globalen Fluggesellschaften in Gebieten, in denen sie nicht tätig waren, sodass Kunden Punkte oder Meilen für Flüge mit Fluggesellschaften erhalten, die mit ihrer FFP-Fluggesellschaft verbunden sind. Sie arbeiteten auch mit Kreditkartenunternehmen zusammen, sodass Kunden für jeden Dollar, den sie mit ihrer Kreditkarte ausgeben, Punkte sammeln können.
Besonders treue Kunden oder Stammflieger, die hohe Meilenzahlen sammeln, werden innerhalb des FFP oft in einen Elite-Status hochgestuft. Diese höheren Stufen, die oft als Gold, Silber und Platin bezeichnet werden, ermöglichen aktive Kunden größere Boni. Kostenlose Inlands-Upgrades auf Business- oder First-Class-Sitze, Zugang zu exklusiven Lounges und die Verdoppelung der gesammelten Meilen für einige Flüge sind übliche Vorteile für Elite-Kunden von Vielfliegerprogrammen.
Punkte können für viele andere Dinge als Flugtickets eingelöst werden. Einige Vielfliegerprogramme bieten die Möglichkeit, das Geld an Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, die Flugtickets benötigen, wie die Make-A-Wish-Stiftung. Sie können in der Regel auch gegen Geschenkgutscheine für Einzelhandelsgeschäfte wie Macy’s und Amazon eingelöst werden. Sie können sie möglicherweise auch für vergünstigte Reisemöglichkeiten mit anderen Partnern nutzen, wie zum Beispiel kostenlose Übernachtungen in Hotels oder zusätzliche Tage mit einem Mietwagen.
Wenn Sie Vielfliegerprogramme nutzen, müssen Sie sich darüber im Klaren sein, dass Ihnen beim Kauf wahrscheinlich Steuern und möglicherweise sogar eine Gebühr für das Einlösen Ihrer Meilen in Rechnung gestellt wird. Ihnen kann auch eine Gebühr in Rechnung gestellt werden, wenn über einen längeren Zeitraum keine Aktivität auf Ihrem Konto erfolgt. Einige Rücknahmen können einen besseren Wert haben als andere; Wenn Sie genug für einen kostenlosen Inlandsflug in den Vereinigten Staaten haben, ist ein Flug zu einem Ort von 3000 Meilen (4828 km) ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis als in den nächstgelegenen Bundesstaat.
Versuchen Sie bei der Auswahl eines Vielfliegerprogramms, Ihre persönlichen Reisebedürfnisse zu erfüllen. Wenn Sie ein Gebiet wiederholt besuchen, stellen Sie sicher, dass Sie eine Fluggesellschaft wählen, die dorthin fliegt oder zusätzliche Prämien für wiederholte Flüge anbietet. Vielfliegerprogramme können für alle regelmäßigen Reisenden, die Geld sparen möchten, eine große Bereicherung sein. Obwohl die Prämien aufgrund von Gebühren selten tatsächlich kostenlos sind, werden sie oft stark von den regulären Preisen abgesenkt, und das kann wunderbar sein.