Geigenwirbel werden zum Stimmen von Geigensaiten verwendet. Durch Drehen der Wirbel im Uhrzeigersinn werden die Saiten gespannt und die Töne angehoben, durch Drehen der Wirbel gegen den Uhrzeigersinn werden die Saiten gelockert und die Töne abgesenkt. Für jede der vier Saiten, bekannt als G, D, E und A, gibt es einen Geigenwirbel, der in die Wirbellöcher im Wirbelkasten oben an der Geige passt. Ein Ende eines Geigenwirbels hat einen flachen runden Griff, der zum Drehen und Sichern des Wirbels bequem zwischen den Fingern eingeklemmt wird. Am anderen Ende des Wirbels befindet sich ein verjüngter Pfosten, mit dem die Wirbel in die Wirbellöcher geschoben werden können, sobald die Saite gestimmt ist.
Die am häufigsten verwendeten Materialien zur Herstellung von Geigenwirbeln sind Ebenholz, Buchsbaum oder Palisander. Stifte werden manchmal aus einem Verbundmaterial hergestellt, das für Festigkeit, minimales Rutschen und reduziertes Schrumpfen und Quellen durch Feuchtigkeit entwickelt wurde. Die Wirbel bei Saiteninstrumenten, auch in der Geigenfamilie, sind meistens schwarz.
Alle Geigenwirbel haben ein kleines Saitenloch, das etwa ein Drittel vom Ende des Pfostens entfernt in das Holz gebohrt ist. Um ein Instrument zu besaiten, wird die Saite in den Saitenhalter eingehängt und dann auf der Saitenkerbe des Stegs aufgelegt. Als nächstes hält der Geiger das lose Ende der Saite fest, zieht den Wirbel leicht aus einem der Löcher des Wirbelkastens und führt die Saite durch das Saitenloch des Wirbels. Der Geiger dreht dann den Wirbel langsam im Uhrzeigersinn, um die Spannung der Saite zu erhöhen.
Ein anhaltendes Problem für Musiker, die Saiteninstrumente spielen, ist das Verrutschen von Wirbeln, wodurch das Instrument verstimmt wird. Um den Wirbeln etwas Klebrigkeit zu verleihen, ziehen viele Musiker die Wirbel heraus, entfernen die Saiten und reiben die Pfosten mit Bogenkolophonium, Kreide, Bleistiftminen oder einer speziell formulierten, klebrigen Wirbelmasse namens Peg Dope. Es kann auch hilfreich sein, die Saiten um den Rand des Wirbelkastens zu wickeln, was der Saite zusätzlichen Halt gibt und den Zug an den Wirbeln verringert.
Geigenwirbel können auch extrem eng werden, was es schwierig macht, die Geige genau zu stimmen. Dies wird häufig durch das Aufquellen der Geigenwirbel bei hoher Luftfeuchtigkeit verursacht. Um das Aufquellen der Wirbel zu minimieren, sollten Geigen in einem Raum mit einer relativen Luftfeuchtigkeit zwischen 30% und 50% gelagert werden. Das Reiben der Pfosten des Wirbels mit Seife kann den Pfosten auch gerade genug schmieren, um das Stimmen zu erleichtern und kein Verrutschen zu erzeugen.
Die Klebrigkeit oder das Verrutschen von Geigenwirbeln kann mit mechanischen Geigenwirbeln überwunden werden. Diese Wirbel haben im Inneren mechanische Zahnräder, die die Saiten zum Stimmen festziehen oder lockern. Die Gänge werden durch Drehen des Zapfengriffs aktiviert.