Zu den größten Wundern der Pflanzenwelt gehört die einzigartige Anpassungsfähigkeit der Xerophyten. Diese interessanten Pflanzen haben die Fähigkeit, sowohl ihre physische Struktur als auch ihr Verhalten zu ändern, um unter extremen Bedingungen wie Dürre zu überleben und zu wachsen. Xerophytische Pflanzen besitzen eine außergewöhnliche Art, Wasser zu speichern und zu konservieren.
Das häufigste Merkmal vieler Xerophyten sind weniger Blätter und dicke, wachsartige Stängel oder Haut. Diese saftigen Blätter und Stängel halten und speichern Feuchtigkeit. Weniger Blätter reduzieren auch die Transpiration oder den Wasserverlust. Viele dieser Pflanzen haben sich auch angepasst, indem sie traditionelle Blätter durch Stacheln oder Dornen ersetzt haben. Beispiele für diese Anpassung sind Kakteen und Sukkulenten, die typischerweise in trockenen Wüstenregionen mit Wasserknappheit zu finden sind.
Diese xerophytischen Pflanzen sind in der Lage, Wasser zu speichern, wann immer es verfügbar ist, und sammeln während der Regenzeit große Mengen an Feuchtigkeit an. Dies hilft ihnen auch, den höheren Temperaturen standzuhalten, die oft mit dem Wüstenklima einhergehen. Normalerweise schließen Xerophyten-Pflanzen tagsüber ihre Poren, die als Spaltöffnungen bezeichnet werden, wodurch sie größeren Wasserverlust vermeiden können. Stattdessen öffnen sie sie nachts; und obwohl ein gewisser Wasserverlust durch nächtliche Transpiration auftreten kann, ist er sehr gering.
Kakteen und Sukkulenten schrumpfen langsam, wenn Feuchtigkeit verloren geht, und überleben von ihrem gespeicherten Wasser in den Blättern oder Stängeln. Darüber hinaus haben diese Xerophyten ausgedehnte, aber flache Wurzelsysteme, die ebenfalls Wasser speichern. Luftwurzeln sind ein weiteres xerophytisches Merkmal. Viele dieser Pflanzen wachsen in tropischen Regionen, im Gegensatz zu trockenen. Beispiele sind Bromelien, Orchideen, spanisches Moos und Hirschhornfarn. Diese Xerophyten wachsen oft in den Ästen von Waldbäumen. Ihre hängenden Wurzeln dienen nicht nur als Anker, sondern nehmen auch Feuchtigkeit aus der feuchten Luft auf.
Einige Xerophyten leben auch in arktischen Regionen. Diese Pflanzen sind oft auf viele silbrig gefärbte Haare und saftige Blätter angewiesen, um zu überleben. Die Blätter speichern Feuchtigkeit, während die hellen Haare das Sonnenlicht reflektieren und als Windschutz dienen. Diese Anpassung ermöglicht es ihnen, unter kalten, trockenen und relativ rauen Bedingungen zu überleben. Andere Arten von xerophytischen Pflanzen überleben, indem sie während Trockenperioden ruhen und dann nachwachsen, sobald die Feuchtigkeit zurückkehrt. Glühbirnen sind ein gutes Beispiel für diese Anpassungsfähigkeit.
Zwiebelpflanzen sind in der Lage, Wasser und Nahrung über lange Zeiträume zu speichern, insbesondere unter dürreähnlichen Bedingungen. Andere Pflanzen wie Flechten, einige Wüstenbüsche und sogar Algen können einer längeren Austrocknung standhalten. Die Auferstehungspflanze zum Beispiel mag tatsächlich tot erscheinen, wird aber schnell wiederbelebt, wenn das Wasser wiederhergestellt ist. Wieder andere, wie Epherneralen, können nur während der Regenzeit leben und sich fortpflanzen, bevor sie sterben. Sie leben gerade lange genug, um ihre dürreresistenten Samen zu hinterlassen, die bei Regen sprießen.