Der Iran ist ein riesiges Land im Nahen Osten. Es umfasst 636,400 Quadratmeilen (1,648,200 Quadratkilometer) und ist damit etwas kleiner als der Bundesstaat Alaska. Es grenzt an Afghanistan, Armenien, Aserbaidschan, den Irak, die Türkei, Turkmenistan und Pakistan und hat Küstenlinien sowohl am Kaspischen Meer als auch am Persischen Golf.
Bereits 8000 v. Chr. begannen die Menschen, die Region zu besiedeln, wobei um 6000 v. Chr. ziemlich hoch entwickelte Zivilisationen entstanden. Im Jahr 3000 v. Chr. bildete sich in der Region das ausgedehnte Elamite-Reich, über das vergleichsweise wenig bekannt ist. Zwischen 3000 und 2000 v. Chr. zogen die Arier aus dem Norden und besiedelten den heutigen Iran.
Im 8. Jahrhundert v. Chr. bildeten die Meder das iranische Reich und bildeten die Bühne für das Land als vereinte, mächtige Nation. Im 6. Jahrhundert v. Chr. gründete Kyros der Große das Persische Reich, vereinte die Region, stärkte sie wesentlich und erweiterte ihre Grenzen. König Darius führte das Persische Reich durch die wohl größte Wachstumsphase im 5. die große Supermacht des Zeitalters werden.
Das Persische Reich wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. kurzzeitig von Alexander dem Großen erobert. Es behauptete sich jedoch schnell wieder, da das anschließende Parthian Empire einen Großteil der Welt beherrschte. In den nächsten fünf Jahrhunderten hielt Parthia die Römer in Schach und erweiterte dabei ihr Territorium. Im 3. Jahrhundert entstand im Iran ein neues Reich, das Sassanidenreich. Auf dem Höhepunkt der Macht des Sassanidenreiches hatte es Ägypten, Palästina, den Irak, Jordanien, Afghanistan, den Libanon, Armenien und Teile des Kaukasus, Pakistan, die Türkei und Syrien erobert.
Das sassanidische Reich schien praktisch unaufhaltsam, aber Mitte des 7. Jahrhunderts, nach einer vernichtenden Niederlage durch die Araber, brach das Reich zusammen. Die Kalifate der Umayyaden und Abbasiden herrschten die nächsten 150 Jahre über das Land, unterdrückten Aufstände der Perser und konvertierten schließlich den größten Teil der Nation zum Islam. Schließlich eroberten die Perser den Iran zurück und vertrieben das Kalifat.
In den nächsten Jahrhunderten befand sich das Land hauptsächlich in den Händen kleinerer Dynastien, die nie die gleiche Einheit erreichten, die es während des Sassanidenreiches gehalten hatte. Im frühen 13. Jahrhundert kam Dschingis Khan an, plünderte den größten Teil des Iran und massakrierte einen großen Teil der Bevölkerung. Die Mongolen behielten im 13. und 14. Jahrhundert die Kontrolle und plünderten und unterdrückten die Menschen weiter.
Im 16. Jahrhundert, fast ein Jahrtausend nachdem der letzte wirklich persische Kaiser den Iran kontrolliert hatte, entstand die Safawiden-Dynastie. Die Safawiden-Dynastie hat viele der Institutionen geschaffen, die den heutigen Iran definieren. Diese Dynastie war dafür verantwortlich, das Osmanische Reich abzuwehren, einige europäische Mächte aus der regionalen Kontrolle über Teile des Persischen Golfs zu vertreiben und den Handel mit dem Westen erheblich zu öffnen.
Das Land ging zu Beginn des 20. Jahrhunderts unter dem Schah der Qajar-Dynastie in eine konstitutionelle Monarchie über. Die Briten zogen nach der Entdeckung von Öl bald darauf ein, und Russland übte die Macht in anderen Teilen des Landes aus. Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Schah von den Alliierten zur Abdankung an seinen Sohn gezwungen, und Mohammad Reza Schah Pahlavi regierte das Land bis 1979.
Der Protest gegen die Herrschaft des Schahs begann im Land zu wachsen. Die Regierung wurde als Einschränkung der persönlichen Freiheiten angesehen, und der innere Sicherheitsdienst war bekanntermaßen für den Tod von Zehntausenden oder Iranern verantwortlich. Auch die religiösen Geistlichen des Landes waren mit den Reformen des Schahs unzufrieden. 1979 musste der Schah abdanken, und kurz darauf übernahm Ayatollah Khomeini die Macht und formte den Iran zu einer islamischen Republik um.
Mit der Geiselnahme von 52 amerikanischen Geiseln in einer US-Botschaft in Teheran änderte sich das zuvor positive Image im Westen schlagartig. Auch die Haltung der Regierung gegenüber dem Westen änderte sich in den nächsten zwei Jahrzehnten drastisch. Kurz nach der Ausrufung der Islamischen Republik überfiel der Irak den Iran und war die nächsten acht Jahre in einen kostspieligen und tödlichen Krieg verwickelt. Die Spannungen mit dem Westen nehmen weiter zu.
Abgesehen von westlichen Vorurteilen ist der Großteil des Iran für Reisende ziemlich sicher. Die Grenzen des Irak und Afghanistans sind höchst feindselig, aber Teheran und der größte Teil des Landes sind sicher, solange man die lokalen Gesetze respektiert und höflich handelt. Antike archäologische Ruinen wie Choqa Zanbil mit seiner riesigen Zikkurat oder Persepolis, der riesige Palast von Jamshid, sind einige der Highlights des Landes. Die schöne Stadt Shiraz ist eine weitere hervorragende Sehenswürdigkeit, ebenso wie das Bergdorf Masulé. Im ganzen Land gibt es Museen, die die lange und ruhmreiche Geschichte des Persischen Reiches illustrieren, und es gibt auch Skifahren und Bergsteigen.
Flüge kommen täglich aus den meisten europäischen und asiatischen Städten in Teheran an, und Amerikaner können über eines dieser Drehkreuze dorthin gelangen. Reisende können auch über Land aus der Türkei, Aserbaidschan, Armenien und Turkmenistan anreisen.