Offiziell als République de Mali bekannt, ist das Sahara-Land Mali das größte Land in Westafrika und das siebtgrößte in Afrika mit einer Gesamtfläche von 478,839 Quadratmeilen (1,240,192 km²). Es ist vollständig von einem Binnenland umgeben und von sieben Ländern umgeben: Niger, Guinea, Mauretanien, Algerien, Senegal, Côte d’Ivoire und Burkina Faso.
Die ethnische Gruppe der Bambara stellt die Mehrheit der malischen Bevölkerung von über 11,700,000 (Schätzung 2006). Obwohl Französisch seine Amtssprache bleibt, spricht der Großteil der Bevölkerung, insbesondere außerhalb der städtischen Gebiete, Bambara. Die im Land praktizierte Hauptreligion ist der Islam – etwa 90% der Bürger sind Muslime.
Der Name des Landes stammt aus der einheimischen Sprache Bambara und bedeutet „Nilpferd“. Obwohl seit Jahrhunderten Nomadenstämme durch die Region gezogen waren, beherrschte das Malinke-Reich vom 12. bis zum 16. Jahrhundert die Kontrolle. Während der Blütezeit dieses Imperiums war Timbuktu, eine der wichtigsten Städte Malis, eine der größten in Afrika und repräsentierte den Höhepunkt des Reichtums und der Kultur der Region. 1591 übernahm Marokko die Kontrolle über die Region und würde die Macht fast 200 Jahre lang behalten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kontrollierte Frankreich das Land und wurde 1920 als Französischer Sudan bekannt. 1946 wurde es offiziell Teil der Französischen Union. Am 20. Juni 1960 wurde es unabhängig von Frankreich und wurde zur Mali-Föderation. Zu dieser Zeit bestand es aus Mali, damals bekannt als Sudanesische Republik, und der Republik Senegal, die sich einige Monate später abspaltete. Zu dieser Zeit wurde es einfach als Mali bekannt.
Am 19. November 1968 stürzte ein Militärputsch die Republik und die Militärherrschaft bestand bis 1991, als der derzeitige Diktator friedlich abgesetzt wurde. Die Demokratie wurde eingeführt, und 1992 trat der erste demokratisch gewählte Präsident des Landes sein Amt an. Leider waren die frühen 1990er Jahre von einer Zeit des Konflikts zwischen der malischen Regierung und der ethnischen Gruppe der Tuareg geprägt. Die Tuareg, Nachfahren von Berber und arabischen Nomaden, kollidierten mit Schwarzafrikanern, die die Mehrheit bildeten. Nach dem Frieden im Jahr 1995 zogen die Tuareg-Flüchtlinge schließlich in die Gegend zurück.
Seit der Verabschiedung einer demokratischen Regierung bemüht sich die malische Führung, ihre Wirtschaft zu reparieren, internationale Finanzhilfe vom Internationalen Währungsfonds (IWF) zu erhalten und ausländische Investoren anzuziehen. Trotz seiner Kämpfe ist Mali weiterhin eines der sozial und politisch sichersten und stabilsten Länder der Region.
Der größte Teil der Bevölkerung lebt in der Nähe oder entlang des Niger-Flusses, und das Leben dreht sich um den jährlichen Hochwasserzyklus des Flusses. Landwirtschaft und Fischerei entlang des Flusses sind zwei der größten Wirtschaftszweige, obwohl der Goldbergbau in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat. Da der größte Teil des Landes weder bebaubar noch bewohnbar ist, hat das Land Schwierigkeiten, solide, profitable Industrien aufzubauen, um seine Bevölkerung angemessen zu ernähren.