Die Niederlande sind ein kleines Land in Westeuropa. Es umfasst 16,030 Quadratmeilen (41,530 Quadratkilometer). Das Land grenzt an Belgien und Deutschland und hat eine Küstenlinie entlang der Nordsee.
Die Region ist seit etwa 10,000 Jahren bewohnt, wobei im 6. oder 5. Jahrtausend v. Chr. dauerhafte landwirtschaftliche Siedlungen entstanden. Die Niederlande wurden im 6. Jahrhundert v. Chr. von verschiedenen germanischen und keltischen Stämmen besiedelt. Etwa zur gleichen Zeit wurde die Region durch die Entdeckung und Ausbeutung von Eisenressourcen viel wohlhabender.
Im 1. Jahrhundert v. Chr. eroberte Julius Caesar einen Großteil des Gebiets für Rom, und der Rhein diente einige Zeit als Nordgrenze des Reiches. Die Römer entwickelten den Teil der Niederlande, den sie maßgeblich kontrollierten, bauten große Städte und führten neue Kulturen und Technologien ein. Verschiedene germanische Stämme verdrängten schließlich die Römer und beanspruchten das Tiefland für sich.
Die Niederlande waren für die nächsten Jahrhunderte gespalten, wobei die Franken den Süden und die Friesen den Norden kontrollierten. Als das Frankenreich in drei Teile gespalten wurde, wurden die Niederlande ein Teil der mittleren Region, später die von Deutschland und Frankreich umkämpfte Region. Die Wikinger drangen Mitte des 9. Jahrhunderts ein und nahmen einen Großteil davon inmitten der Kämpfe zwischen Frankreich und Deutschland ein.
Deutschland eroberte die Region schließlich im frühen 10. Jahrhundert von den Wikingern zurück, und als König Otto zum Kaiser gekrönt wurde, wurden die Niederlande Teil des Heiligen Römischen Reiches. Im frühen 11. Jahrhundert begannen sich Bauern im westlichen Teil anzusiedeln, die Sümpfe trocken zu legen und unabhängige Farmen in der Region zu gründen, was schließlich als Holland bekannt wurde.
Obwohl nominell unter der Kontrolle des Heiligen Römischen Reiches, befanden sich die meisten Niederlande in einem Feudalstaat, in dem verschiedene Herren und Adlige die vollständige Kontrolle über ihren Landabschnitt hatten. Diese verschiedenen Staaten kämpften ständig miteinander, wobei sich die Machtverhältnisse von Jahr zu Jahr änderten.
In der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts wurde die Region vom Herzog von Burgund erobert, der die verschiedenen Staaten vereinte. Unter burgundischer Herrschaft entwickelte sich Holland zu einer bedeutenden Handelsmacht mit einer starken Marine im Rücken. Mitte des 15. Jahrhunderts war Amsterdam einer der wichtigsten Häfen Europas.
Die Habsburger erlangten schließlich im 16. Jahrhundert die Kontrolle über alle Niederlande, und in der Mitte des Jahrhunderts hatte Kaiser Karl V. die Niederlande sowohl von Frankreich als auch von der österreichisch-ungarischen Monarchie getrennt. Der Kampf um die volle Unabhängigkeit begann 1568, nachdem der katholische Herrscher Philipp die Reformisten in der Region niedergeschlagen hatte. 1581 erklärte das Land seine Unabhängigkeit und 1648 wurde der Achtzigjährige Krieg mit der Anerkennung des Landes endgültig beendet.
Die Niederlande florierten in den nächsten Jahrhunderten weiterhin als Handelszentrum. Die Holländer kolonisierten ausgiebig und nahmen sogar wichtige portugiesische Gebiete ein. Die Sklaverei fügte eine neue Quelle des Reichtums hinzu, und im 17. Jahrhundert waren die Kassen des Landes überfüllt.
Die Nation verlor kurzzeitig ihre Souveränität, nachdem sie von Napoleon besetzt worden war, gewann sie jedoch nach seiner Niederlage zurück, während sie von einer überraschend demokratischen Regierung zu einer traditionelleren Monarchie überging. Im 19. Jahrhundert begannen die Niederlande, ihre Regierung zu liberalisieren und ihre territorialen Besitztümer auf der ganzen Welt auszudehnen.
Das Land blieb während des Ersten Weltkriegs neutral und erklärte sich im Zweiten Weltkrieg für neutral, bevor es von Deutschland überrannt wurde. Die niederländischen Gebiete im heutigen Indonesien wurden von den Japanern übernommen. Nach dem Krieg erklärte Indonesien seine Unabhängigkeit und in den nächsten Jahrzehnten wurden die meisten Kolonien unabhängig.
In den Niederlanden gibt es viel zu tun und Aktivitäten für jeden zu finden, besonders in Amsterdam, mit Straßen voller Geschichte, liberalen Gesetzen in Bezug auf Laster und einer erstaunlichen Auswahl an Parks. Das Van Gogh Museum ist mit 200 Gemälden des Meisters eines der Highlights des Landes. Die Keukenhof-Gärten sind ein weiterer Favorit und gelten als die größten Gärten der Welt.
Der Amsterdamer Flughafen Schiphol ist einer der größten Luftverkehrsknotenpunkte der Welt, und Flüge kommen täglich von Flughäfen auf der ganzen Welt an. Züge und Busse verbinden die Niederlande mit dem Rest Europas, und Fähren verkehren zwischen Amsterdam und Norwegen und Großbritannien.