Djenne ist eine Stadt in Mali. Sie ist seit 1988 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Djenne ist vor allem für die umfangreiche Verwendung von Lehm in seinen Strukturen sowie für die fast 800 Jahre alte Große Moschee von Djenne bekannt.
Djenne war zum ersten Mal im 3. Jahrhundert v. Chr. der Ort einer Stadt. Die moderne Stadt Djenne wurde jedoch irgendwann um das 8. Jahrhundert herum gebaut. Djenne wird von vielen als die älteste Stadt in Subsahara-Afrika bezeichnet.
Djenne war ein wichtiger Handelsknotenpunkt in Subsahara-Afrika und half dabei, die Händler aus der Wüste mit denen aus den üppigen tropischen Wäldern zu verbinden. Zeitweise konnte es Timbuktu sogar an Bedeutung als Handelszentrum messen. Obwohl Djenne vom Mali-Reich begrenzt wurde, war es nie ein Teil des Imperiums, selbst während der Blütezeit des Mali-Reiches blieb es ein souveräner Stadtstaat, der Angriffe von Mali viele Male abwehrte. Eine populäre Legende besagt, dass das Mali-Imperium Djenne 99 Mal angegriffen hat, bevor es schließlich zugab, dass es die Stadt nicht einnehmen konnte.
Im 13. Jahrhundert wurde die Große Moschee von Djenne vom Herrscher der Stadt, Koi Kunburo, nach seiner Bekehrung zum Islam erbaut. Er baute die Moschee komplett aus Lehm und trug so dazu bei, dass sie zu der ikonischen Sehenswürdigkeit wurde, die sie heute ist. Die ursprüngliche Moschee würde Jahrhunderte überdauern, bis sie beim Bau einer neuen Moschee im 19. Jahrhundert praktisch aufgegeben und schließlich im 20. Jahrhundert wieder aufgebaut wurde, um ihr weiteres Überleben zu sichern. Um die Instandhaltung der Moschee herum hat eine große Feier stattgefunden, und jedes Frühjahr beteiligen sich viele Menschen daran, die Moschee neu zu verputzen, damit sie stark bleibt.
Im 15. Jahrhundert wurde Djenne schließlich vom Songhai-Reich erobert. In den nächsten zwei Jahrhunderten sollte es weiter an Bedeutung gewinnen und zu einem wichtigen Schauplatz für die Ausbreitung des Islam in Afrika werden. Von da an würde Djenne aufhören, unabhängig zu sein, und mehrmals den Besitzer wechseln. Ende des 16. Jahrhunderts wurde die Stadt von Marokko eingenommen, um das Songhai-Reich aus der Region zu vertreiben. Die Stadt ging dann an das Königreich Segou, die Massina, das Toucouleur-Reich, die Franzosen und schließlich ein Teil des modernen Staates Mali.
Die Stadt Djenne selbst ist eine erstaunliche archäologische Stätte, obwohl sie immer noch sehr lebendig und gedeiht, mit einer konstanten Bevölkerung. Die Moschee ist für die meisten Besucher das Highlight der Stadt, aber die unzähligen Adobe-Gebäude bieten alle unglaubliche Möglichkeiten für Sightseeing. Und im Gegensatz zur Moschee, die für Nicht-Muslime verboten ist, sind viele andere Gebäude geöffnet.
Die nahe gelegene Stadt Jenne-Jeno, die ebenfalls zum UNESCO-Weltkulturerbe zu gehören scheint, ist ein großartiger Ort für diejenigen, die sich für die archäologische Geschichte dieses Teils Afrikas interessieren. Jenne-Jeno war jahrhundertelang ein Bevölkerungs- und Handelszentrum, bevor die Bevölkerung zum Islam konvertierte und nach Djenne zog.