Saudi-Arabien ist ein großes Land im Nahen Osten. Es umfasst 830,000 Quadratmeilen (2,149,700 Quadratkilometer) und ist damit größer als der Bundesstaat Alaska und das vierzehntgrößte Land der Welt. Es grenzt an Bahrain, den Irak, Jordanien, Kuwait, Oman, Katar, die Vereinigten Arabischen Emirate und den Jemen und hat eine Küstenlinie entlang des Persischen Golfs und des Roten Meeres.
Das Land, das heute Saudi-Arabien ist, wird seit Jahrtausenden bewohnt, wobei frühe Siedlungen vor mehr als 5000 Jahren auftauchten. Im 4. Jahrtausend v. Chr. wurde das Land von Sumerern regiert, bis sie um 3500 v. Chr. von verschiedenen semitischen Gruppen, von denen die meisten nomadisch lebten, etwas verdrängt wurden. In den folgenden Jahrtausenden würden verschiedene Königreiche über die Region herrschen, darunter das Sabäische Königreich, das Himyaritische Königreich, das Königreich Aksum, das Persische Reich und das Osmanische Reich.
Teile dieses Landes, insbesondere die heiligen Städte Mekka (Mekka) und Medina, waren vor dem Aufkommen des Islam wichtige Handelszentren zwischen dem Byzantinischen Reich und dem Römischen Reich. Aber es war der Islam, der Saudi-Arabien zu einem der wichtigsten Königreiche im Nahen Osten heranwachsen ließ.
Seit Mohammed hat diese Region eine besondere Bedeutung für Muslime, da sie die beiden heiligsten Städte Mekka und Medina enthält. Im 18. Jahrhundert stieg ein lokaler Prinz, Mohammed ibn Saud, zu einer dominierenden Macht in Arabien auf und kontrollierte fast ein Jahrhundert lang den Großteil des Landesinneren, bevor er von Ägypten unter den Osmanen zerschlagen wurde. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts kehrte das Haus Saud jedoch an die Macht zurück und konsolidierte die Macht bis zum Ende des Jahrhunderts, als es erneut erobert wurde. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts stieg das Haus Saud erneut auf und eroberte in den nächsten Jahrzehnten den größten Teil des umliegenden Landes.
1932 wurden die beiden Königreiche, die das Haus Saud erobert hatte, zum Königreich Saudi-Arabien vereint. Sechs Jahre später wurde im Land Öl entdeckt, und praktisch über Nacht wurde das Land verändert. Der Reichtum und die Macht des Landes würden in den nächsten Jahrzehnten stetig zunehmen, und nach der Gründung der Organisation erdölexportierender Länder (OPEC) würde es noch dramatischer zunehmen. Das Land ist derzeit der größte Ölexporteur der Welt.
Die meiste Zeit der Neuzeit unterhielt Saudi-Arabien freundschaftliche Beziehungen zum Westen. Trotz einiger Autokratie und zahlreicher Berichte über Menschenrechtsverletzungen bleibt der Westen dem Land gegenüber sehr freundlich. Das Land wurde kritisiert, weil es angeblich versäumt hatte, gegen Radikalismus vorzugehen, insbesondere nach den Anschlägen vom 9. September. Seitdem hat sich die saudi-arabische Regierung verpflichtet, den Krieg gegen den Terror zu unterstützen und Terroristen innerhalb ihrer Grenzen zu überwachen.
Saudi-Arabien ist eine Erbmonarchie, die nach islamischem Recht (Scharia) regiert wird. Seit den 1950er Jahren wurde eine wachsende Zentralregierung gebildet, aber die Macht liegt immer noch in den Händen des Hauses Saud. Alle Richter im Land werden direkt vom König ernannt und regieren von der Scharia. Im Jahr 2005 fanden im Land die ersten Kommunalwahlen statt, die von vielen als Zeichen einer zunehmenden Demokratisierung gewertet wurden.
Angesichts der wachsenden Gewalt in den großen städtischen Zentren und der gezielten Gewalt gegen Westler in ländlichen Regionen des Landes wird derzeit von Reisen nach Saudi-Arabien für Westler abgeraten. Obwohl die Städte Mekka und Medina beide voller historisch wichtiger und schöner Architektur sind, ist der Zugang zu beiden Städten ausschließlich auf Muslime beschränkt. Saudi-Arabien hat jedoch immer noch viel Interessantes für Touristen zu bieten, vor allem die erstaunlichen Gräber von Madain Saleh.