Das Ritz hat mehrere Definitionen, die alle aus derselben Quelle stammen, der Gründung der Ritz-Carlton Hotels durch den berühmten Hotelier César Ritz. Er ist vor allem für zwei europäische Hotels bekannt, das The Ritz in Paris und das The Carlton in London. Diese Hotels waren die ultimativen Luxusunterkünfte, und nach Ritz‘ Tod wurde die Ritz-Carlton Company gegründet, um weitere Hotels mit seinem Namen in den USA zu eröffnen. Nach der Weltwirtschaftskrise blieb nur ein amerikanisches Hotel übrig, das Ritz-Carlton in Boston, Massachusetts. Doch das Wiederaufleben der Wirtschaft führte dazu, dass das Unternehmen, das mehrmals den Besitzer wechselte, nach den 1940er Jahren weitere Hotels baute.
Die europäischen Hotels von César Ritz waren teuer, luxuriös und beeindruckend. Globetrotter-Millionäre und Prominente besuchten sie, und der Begriff „The Ritz“ wurde zum Synonym für extreme Eleganz bis hin zur Prunksucht. Die Idee des „Putting on the Ritz“ bleibt fest im Bewusstsein der Öffentlichkeit, da Irving Berlin 1929 das Lied „Puttin‘ on the Ritz“ komponiert hat, das dann im folgenden Jahr in einem Film und viel später wieder in der Fred Astaire erschien Film von 1946 Blauer Himmel.
Den Ritz anzuziehen bedeutet, sich glamourös zu kleiden, im neuesten Stil und insbesondere Abend- oder sehr ausgefallene Kleidung zu tragen. Smokings und Ballkleider, speziell von Designern angefertigt, sind von Natur aus schick. Ebenso Designerkleidung und das glitzernde und glamouröse Leben der Reichen und Schönen.
Interessant ist, dass die Berliner Originaltexte, die später durch die bekannteren in Blue Skies ersetzt wurden, tatsächlich eine ganz andere Gruppe von Menschen kommentieren als die Reichen. Der Text bezieht sich auf Menschen, die in Harlem leben, die sich trotz ihrer Armut auf die Neunen kleiden, und der Song spiegelt diese Armut und die Große Depression wider, die das Land erfasst. In der ursprünglichen Berliner Interpretation konnte jeder mit guter Kleidung stilvoll erscheinen, und sich mit schlechten Taschen gut zu kleiden, galt als Affektiertheit.
Später überarbeitete Berlin die Texte, um die Gewohnheiten der Reichen widerzuspiegeln, und ließ die Verweise auf die in Harlem lebenden Afroamerikaner fallen. Doch anfangs konnte jeder in feiner Kleidung demonstrativ marschieren. Schon die Worte „puttin‘ on“ legen nahe, eine Affektiertheit anzunehmen, die nicht dem gesellschaftlichen Status entspricht. Außerdem bedeutet der Satz „Du ziehst mich an“ in der Regel „Du sagst mir nicht die Wahrheit“.
Für moderne Kinobesucher ist die vielleicht überzeugendste Illustration, wie feine Kleidung nicht unbedingt den Mann oder die Frau ausmacht, der Film Young Frankenstein. Als der junge Dr. Frankenstein sein „Monster“ reformieren kann, nimmt er ihn mit auf Tour und die beiden singen im Smoking Puttin‘ on the Ritz. Während das Publikum zunächst von dieser Inszenierung beeindruckt ist, werfen sie bald Müll und Gemüse weg, als ein explodierendes Bühnenlicht das „Monster“ erschreckt. Diese Szene führt die Idee des „Anziehens“ auf ihren ursprünglichen Gebrauch zurück und erinnert an das Sprichwort, dass man aus dem Ohr einer Sau keine Seidentasche machen kann.