Spitzbergen ist eine große Inselgruppe im Arktischen Ozean. Es umfasst 23,600 Quadratmeilen (61,000 Quadratkilometer) und ist damit etwas kleiner als West Virginia. Es liegt im Norden Norwegens und ungefähr auf halbem Weg zwischen diesem Land und dem Nordpol selbst. Die Insel ist eine, wenn auch isolierte, Region Norwegens.
Es wird angenommen, dass Spitzbergen irgendwann im 12. Jahrhundert von den Wikingern entdeckt wurde. Der Name bedeutet kalte Kante, und es wird angenommen, dass er entweder zur Beschreibung von Spitzbergen oder einem Teil von Grönland verwendet wurde. Ende des 16. Jahrhunderts entdeckte ein holländischer Seemann endgültig Spitzbergen.
In den nächsten zwei Jahrhunderten entwickelte sich Spitzbergen zu einem wichtigen Stützpunkt für den arktischen Walfang. Spitzbergen wurde von einer Reihe verschiedener Nationen verwendet, darunter Großbritannien, die Niederlande, Frankreich, Dänemark und Norwegen. Seeleute errichteten auf der Insel Lager, von denen aus sie zu langen Walfangexpeditionen aufbrachen. Später wurde die Insel als Basis für die arktischen Erkundungsexpeditionen verwendet, die von einigen Nationen unternommen wurden, die in Richtung des Pols kämpften.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Spitzbergen von verschiedenen Nationen als Kohlequelle genutzt. Norwegen erhob Anspruch auf die Insel, und dieser Anspruch wurde 1920 vertraglich anerkannt, um Norwegen für seine Verluste während des Ersten Weltkriegs zu entschädigen. Andere Nationen durften immer noch minimale Siedlungen auf Spitzbergen haben, aber Norwegen würde das Territorium verwalten.
Spitzbergen ist in der volkstümlichen Vorstellung aus zwei Gründen am bekanntesten. Das erste ist ein Saatgutlagerprojekt, das die norwegische Regierung auf der Insel durchgeführt hat. Im sogenannten Doomsday Vault werden Samen aus aller Welt aufbewahrt, die in einem Eistunnel auf über 300 m über dem Meeresspiegel aufbewahrt werden und den lebenswichtigen Samenbestand im Falle einer nuklearen Katastrophe oder global schützen sollen Erwärmen. Die zweite ist für ihr Erscheinen in den beliebten His Dark Materials-Büchern, wo Spitzbergen die Heimat einer Rasse gepanzerter Eisbären, der Panserbjørne, ist.
Spitzbergen ist nicht gerade der gastfreundlichste Ort der Welt, aber viele Menschen empfinden seine unberührte arktische Schönheit als unwiderstehlichen Anziehungspunkt. Spitzbergen ist einer der besten Orte der Welt, um die arktische Fauna zu sehen, und beherbergt Hunderttausende von Vögeln sowie zahlreiche Eisbären, Ringelrobben, weiße Robben, Bartrobben, Walrosse, Polarfüchse und Spitzbergen-Rentiere.
Geführte Touren sind wahrscheinlich der beste Weg, um Spitzbergen zu erkunden, da der Transport auf der Insel schwierig ist und die rauen Bedingungen für Unerfahrene eine Gefahr darstellen können. Trotz seiner Abgeschiedenheit haben die großen Siedlungen von Spitzbergen ein relativ aktives Nachtleben, gute Restaurants und viele Unterkünfte, von erschwinglichen Pensionen bis hin zu High-End-Hotels. Wintersport ist einige der Hauptaktivitäten auf Spitzbergen, und diejenigen, die gerne Skifahren, Schneeschuhwandern und Motorschlitten fahren, finden hier einen virtuellen Spielplatz.
Flüge kommen täglich in Longyearbyen von Oslo und Tromsø an. Auf der Insel gibt es keine Straßen. Um von Stadt zu Stadt zu gelangen, müssen Sie entweder ein Schneemobil oder ein kleines Flugzeug nehmen.