Syrien ist ein großes Land im Nahen Osten. Es umfasst 71,500 Quadratmeilen (183,900 Quadratkilometer) und ist damit etwas kleiner als der Bundesstaat South Dakota. Es grenzt an den Irak, Israel, Jordanien, den Libanon und die Türkei.
Syrien ist seit Jahrtausenden bewohnt. Um 3000 v. Chr. bildete sich um die Stadt Ebla im Norden Syriens eine der ersten Zivilisationen der Erde, die schließlich ein Reich erreichte, das sich von der Türkei bis zum Roten Meer ausbreitete. In den nächsten Jahrtausenden war das Land größtenteils im Besitz anderer Reiche, vom akkadischen Reich im 23. Jahrhundert v. Chr. Über die Amoriter im 20. Jahrhundert v. Chr. bis hin zu den Hethitern einige Jahrhunderte später. Die Region sollte auch von den Phöniziern, den Kanaanitern, den Ägyptern, den Sumerern, den Assyrern, den Babyloniern und den Aramäern regiert werden.
Das Persische Reich eroberte schließlich im 6. Jahrhundert v. Chr. Syrien und hielt es, bis Alexander der Große die Region eroberte. Es ging dann in die Kontrolle des Römischen Reiches über. Während dieser Ära wurde das Christentum in die Region eingeführt, wobei die erste christliche Kirche von Paulus in Antiochia organisiert wurde. Nach dem Untergang des Römischen Reiches übernahm das Byzantinische Reich die Kontrolle über das Gebiet.
Während des 7. Jahrhunderts und der arabischen Eroberung wurde das Land Teil des Kalifats. In den nächsten Jahrhunderten blühte es auf, als es zum Islam konvertierte. Im 13. Jahrhundert kamen die Mongolen an, dezimierten das Land auf Hunderte von Jahren und schwächten es als Regionalmacht. Im 16. Jahrhundert fielen die Osmanen in das Land ein, ergriffen die Macht und hielten sie für die nächsten Jahrhunderte.
Als der Erste Weltkrieg endete und das Osmanische Reich aufgelöst wurde, wurde die Region zwischen den Westmächten Großbritannien und Frankreich aufgeteilt. Der Abschnitt, den Großbritannien erhielt, wurde schließlich Palästina und Jordanien. Der Abschnitt, den die Franzosen erhielten, wurde schließlich das moderne Syrien sowie der Libanon.
Die Franzosen kontrollierten Syrien bis 1936, als ein Vertrag ausgehandelt wurde und das Land unabhängig wurde. Die Nation wurde als Republik gegründet und bald wurde ein Präsident gewählt. Die Franzosen weigerten sich jedoch, den Vertrag angesichts wachsender Ängste vor Nazi-Deutschland und der Aufgabe von Gebieten im Nahen Osten zu ratifizieren. 1944 erklärte Syrien erneut seine Unabhängigkeit und wurde 1946 offiziell anerkannt.
Es folgte eine Reihe von Staatsstreichen, bei denen die Regierung in den nächsten Jahrzehnten konsequent den Besitzer wechselte. 1958 fusionierte Syrien mit Ägypten zur Vereinigten Arabischen Republik. Nach einem weiteren Militärputsch löste es sich 1961 von der Vereinigten Arabischen Republik ab. Die Baath-Partei übernahm schließlich die Macht und hielt sie durch eine Reihe von nachfolgenden Staatsstreichen. 1970 wurde die Macht nach einem unblutigen Putsch und der Einsetzung des Baath-Präsidenten Hafez al-Assad stabilisiert. Er behielt die Macht für die nächsten drei Jahrzehnte, bis sein Sohn im Jahr 2000 nach seinem Tod die Nachfolge antrat.
Die Lage im Land ist jetzt angespannt, und es kommt zu zahlreichen antiamerikanischen Protesten. Das Land gilt für Reisende immer noch als relativ sicher, aber vermeide Proteste und checke am besten regelmäßig bei einer Botschaft ein.
Die Basilika St. Simeon, lokal als Qala’at Samaan bekannt, ist eine Basilika aus dem frühen 5. Jahrhundert und ist ein Wunder. Von historischem Interesse sind auch die toten Städte, die um Aleppo herum gefunden wurden. Die Umayyaden-Moschee ist ein erstaunliches Beispiel islamischer Architektur und einer der wichtigsten Orte im Islam. Die Wüstenruinen von Palmyra stammen aus dem 2. Jahrhundert und gehören zu den schönsten architektonischen Ruinen der Region. Und natürlich ist Damaskus selbst ein wahrer Glanzpunkt mit erstaunlicher Architektur und Kultur und Museen, die die lange und illustre Geschichte der Region erzählen.
Flüge kommen täglich in Damaskus von den meisten großen europäischen Drehkreuzen sowie Flughäfen im Nahen Osten und in Afrika an. Busse sind aus Jordanien, der Türkei, dem Libanon und Saudi-Arabien verfügbar, und Züge sind aus Jordanien und der Türkei verfügbar.