Die Ethanolkosten können durch Aufschlüsselung der Produkte und Dienstleistungen ermittelt werden, die zur Herstellung dieses alternativen Kraftstoffs verwendet werden. In den meisten Fällen erfordert die Herstellung von Ethanol in Kraftstoffqualität eine Stärkequelle, eine Produktionsanlage und Zusatzstoffe, um die Stärke in Zucker umzuwandeln und Wasser aus dem Ethanol zu entfernen. Andere Beiträge zu den Ethanolkosten können den Kraftstofftransport und die Wartung der Ethanolproduktionsanlage umfassen.
Die am häufigsten verwendete Stärkequelle für die Ethanolproduktion ist Mais. Mais kann nur zum Zwecke der Ethanolproduktion oder sowohl für Ethanol als auch für den menschlichen Verzehr angebaut werden. Es gibt keinen Unterschied zwischen Mais in Ethanolqualität und Mais, der als Nahrungsquelle zugelassen ist. Die Ethanolkosten variieren basierend auf dem aktuellen Marktpreis von Mais oder einer anderen Stärkeform, die zur Herstellung von Ethanolkraftstoff verwendet wird.
Produktionsanlagen sind erforderlich, um die Stärke aus Mais oder einer anderen Quelle in Ethanol umzuwandeln. Diese Anlagen können mit Brennereien, Gärbottich und Mischbottich ausgestattet werden. Die gewünschte Leistung einer solchen Bioraffinerie kann die Größe der zur Herstellung von Ethanol verwendeten Ausrüstung beeinflussen. Diese Faktoren müssen bei der Bestimmung der Ethanolkosten berücksichtigt werden.
Um die zur Ethanolherstellung verwendeten Stärken in reinen Alkohol umzuwandeln, werden Enzyme und Zusatzstoffe benötigt. Ab 2005 war eines der neuesten Enzyme zur Umwandlung von Maisstärke in Zucker das Alpha-Amylase-Enzym. Andere benötigte Zusatzstoffe können Mikroorganismen umfassen, um den Zucker in Alkohol umzuwandeln, sowie absorbierende Materialien, um am Ende der Produktion Wasser aus dem Ethanol zu entfernen. Alle diese Materialien können zu den gesamten Ethanolkosten beitragen.
Sobald das Ethanol hergestellt wurde, muss der Biokraftstoff möglicherweise in eine Lagereinrichtung oder eine Einrichtung verbracht werden, in der das Ethanol mit herkömmlichem Benzin vermischt wird. Viele Städte verlangen, dass Kraftstoff mit einem Verhältnis von 10 % Ethanol zu 90 % Benzin gemischt wird, um die Treibhausgasemissionen von Autos zu reduzieren, die diesen Kraftstoff verwenden. Das Ethanol kann auch in einem Verhältnis von 85 % Ethanol zu 15 % Benzin gemischt werden, was auch als E85-Ethanol bezeichnet wird. Die Transportkosten können auch die Kosten des Ethanols verändern.
Die Produktion von Ethanol erfordert auch die Wartung der Bioraffinerie. Mitarbeiter werden oft daran arbeiten, das Ethanol zu produzieren und die Bioraffinerie auf Hochtouren zu halten. Die Wartung von Maschinen, die in jeder Phase der Ethanolproduktion verwendet werden, kann eine systematische Reinigung, Reparatur und Aktualisierung erfordern, um weiterhin sicher und effektiv zu funktionieren. Die Kosten für diesen Unterhalt und die Gehälter können auch zu den Ethanolkosten hinzugerechnet werden.