Das Aufkommen von Arzneimittelresistenzen bei mehreren wichtigen Infektionskrankheiten, darunter Tuberkulose, HIV/AIDS, Malaria, bakterielle Infektionen und Durchfallerkrankungen, wurde in den 1990er Jahren als globale Bedrohung erkannt. Ende der 1990er-Jahre machten auch Resistenzen bei einer Vielzahl von Infektionskrankheiten Schlagzeilen, sensibilisierten die Bürgerinnen und Bürger für das Problem und gaben mehrere Gründe für die Ursache der Arzneimittelresistenz an. Arzneimittelresistenz tritt auf, wenn eine Mikrobe eine schützende Abwehr gegen eine medizinische Behandlung entwickelt und daher einen anderen Behandlungsansatz erfordert.
In gewisser Weise ist Arzneimittelresistenz ein natürlicher Schritt in der mikrobiellen Evolution, da viele Infektionskrankheiten sehr anpassungsfähig sind und leicht in neue und manchmal gefährliche Formen mutieren können. Das menschliche Verhalten hat jedoch das Tempo der Arzneimittelresistenz rapide beschleunigt. Infolgedessen sind mehrere Nationen mit Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit konfrontiert, wobei viele Mikroben gegen mehrere Arten von Medikamenten resistent sind. Multiresistente Stämme von Infektionskrankheiten sind ein ernstes Problem und wurden in jedem Winkel der Welt gefunden, von makellosen amerikanischen Krankenhäusern bis hin zu den verfallenden Kliniken Russlands.
Arzneimittelresistenz wird durch die Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen eines Antibiotikums oder einer Behandlung verursacht. Als Ergebnis wird der größte Teil der infektionsverursachenden Mikroben abgetötet, aber nicht alle. Die verbleibenden Mikroben haben eine gewisse natürliche Immunität gegen das Medikament, und ohne Konkurrenz durch ihre leicht getöteten Brüder können sie die Infektion übernehmen und auf andere Personen übertragen. Wenn die erste antibiotische Verteidigungslinie versagt, sind Ärzte gezwungen, ein anderes Medikament zu verschreiben, das normalerweise teurer ist. Wenn sich eine Resistenz gegen dieses Medikament entwickelt, wird ein weiteres verschrieben. In einigen Fällen haben sich Mikroben über die Fähigkeiten der Medizin hinaus entwickelt, was zu einer tödlichen Infektion führt.
Die häufigste Ursache für Arzneimittelresistenzen in der ersten Welt ist die Behandlung von Tieren mit Antibiotika. Die meisten Tiere, die zu Nahrungszwecken produziert werden, werden in Feedlots gehalten, wo die Nähe und der Kontakt mit einer großen Anzahl von Tieren die Möglichkeit einer Infektion erhöhen. Dadurch erhalten Futtertiere prophylaktische Antibiotika, die oft willkürlich angewendet werden. Viele Landwirte züchten tatsächlich arzneimittelresistente Bakterien, die zusammen mit dem Fleisch verpackt und verkauft und an die Verbraucher weitergegeben werden.
Arzneimittelresistenzen werden auch dadurch verursacht, dass eine Antibiotikakur nicht abgeschlossen wird und Antibiotika zu häufig verschrieben werden. Wenn Sie wegen einer Infektion einen Arzt aufsuchen, stellen Sie immer sicher, dass Antibiotika angemessen sind. Die Patienten sollten die verordneten Medikamente immer beenden, auch wenn sie sich besser fühlen. Vor allem in der Ersten Welt werden Antibiotika stark und oft unnötig verschrieben. Einige Bürger kaufen Antibiotika illegal und verwenden sie falsch, um kleinere Infektionen zu behandeln, die vom Immunsystem leicht abgewehrt werden könnten.
In anderen Teilen der Welt werden Arzneimittelresistenzen durch einen unzuverlässigen Zugang zu Arzneimitteln, gepaart mit unvollständigen Verläufen, verursacht. Patienten können im Laufe einer Behandlung zwischen mehreren verschiedenen Antibiotika wechseln, wodurch effektiv eine neue und mehrfach resistente Infektion entsteht, die leicht an andere weitergegeben werden kann, insbesondere in einer Krankenhaus- oder Klinikumgebung. In vielen Fällen kaufen Patienten Schwarzmarktmedikamente, die nicht eindeutig identifiziert sind und Verunreinigungen oder unsichere Inhaltsstoffe aufweisen können.
Arzneimittelresistenz in einem ernsthaften Problem, und mehrere Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation haben die Notwendigkeit erkannt, konkretere Arzneimittelprotokolle umzusetzen und diese mit dem Zugang zu zuverlässigen, sicheren Arzneimitteln weltweit zu verbinden. Um die Jahrhundertwende zum Beispiel waren 100 % der Tuberkulose-Stämme weltweit gegen mindestens ein Medikament resistent, und erstaunliche 25 % der Tuberkulose-Stämme waren gegen vier oder mehr Medikamente resistent. Antibiotika sollten nicht ohne die Aufsicht eines Arztes und immer wie angewiesen verwendet werden, um zu verhindern, dass arzneimittelresistente Mikroben entstehen.