Die bronchiale Thermoplastik ist ein ambulantes Verfahren zur Linderung der Asthmasymptome bei einigen Patienten. Obwohl dieses Verfahren als sicher und nicht besonders invasiv gilt, wird es nur bei Asthmapatienten durchgeführt, die trotz der Einnahme von Medikamenten weiterhin schwere Symptome haben. Während des Eingriffs wird ein Bronchoskop in die Lunge des Patienten eingeführt und Teile der Bronchien werden erhitzt. Die Wärme kann die Gewebemenge in den Bronchien reduzieren und dem Patienten das Atmen erleichtern.
Ein relativ neues Verfahren, die bronchiale Thermoplastik, wird erst seit 2010 eingesetzt. Sie ist für Patienten mit schwerem Asthma gedacht, die lebensbedrohliche Anfälle haben können, die Asthmamedikamente nicht stoppen können. Dieses Verfahren verhindert nicht alle Asthmaanfälle, aber die meisten Patienten, die sich einer bronchialen Thermoplastik unterziehen, sehen eine signifikante Verringerung der Anzahl sowohl kleinerer als auch schwerer Anfälle.
Patienten, die sich für eine bronchiale Thermoplastik entscheiden, werden während des Eingriffs sediert und lokal betäubt. In den meisten Fällen ist die Sedierung mild und die Patienten können während des Eingriffs bei Bewusstsein oder halb bewusstlos sein. Die Anwendung einer leichten Sedierung und örtlicher Betäubung ermöglicht es dem Patienten, kurz nach Abschluss des Eingriffs nach Hause zurückzukehren.
In den meisten Fällen wird eine bronchiale Thermoplastik dreimal durchgeführt, bevor die Behandlung abgeschlossen ist. Der Arzt führt den Eingriff am unteren Abschnitt einer Lunge, am unteren Abschnitt der anderen Lunge und dann an den oberen Abschnitten beider Lungen durch. Jedes dieser thermoplastischen Verfahren wird im Abstand von etwa drei Wochen durchgeführt, um dem Patienten Zeit zum Ausruhen und Erholen zu geben.
Zur Durchführung einer bronchialen Thermoplastik führt der Arzt ein Bronchoskop in die Bronchien des Patienten ein. Mit diesem Werkzeug kann der Arzt das Innere der Atemwege sehen und einen speziellen Katheter verwenden, der über das Bronchoskop in die Lunge eingeführt wird. Der Katheter gibt Radiofrequenzenergie ab, die das Gewebe an den Wänden der Bronchien erwärmt. Das Gewebe wird so stark erhitzt, dass ein Teil davon abstirbt, wodurch die Bronchien größer werden und sich weniger zusammenziehen und einen Asthmaanfall verursachen können.
Viele Patienten, die sich dem Eingriff unterziehen, sehen eine Verbesserung ihrer Asthmasymptome. Insgesamt sehen die Patienten eine 32-prozentige Reduzierung der Asthmaanfälle und eine 84-prozentige Reduzierung des Bedarfs an medizinischer Notfallversorgung zur Behandlung eines Asthmaanfalls. Patienten, die sich einer bronchialen Thermoplastik unterzogen haben, müssen möglicherweise weiterhin Medikamente einnehmen, um die Asthmasymptome zu behandeln, obwohl das Risiko eines schweren Anfalls bei den meisten Patienten verringert ist.