Hydronephrose, ein Zustand, der auftritt, wenn der Urin nicht richtig aus einer Niere abläuft, ist die Hauptursache für ein erweitertes Nierenbecken. Das Nierenbecken ist der Bereich in der Niere, in dem sich der Urin sammelt, bevor er über den Harnleiter austritt, und wenn der Urin zurückgestaut wird, wird er erweitert. Säuglinge und Erwachsene sind die Hauptpopulationen, die von diesem Problem betroffen sind, das typischerweise das Ergebnis einer Blockade oder eines anderen Problems ist, das einen oder beide der Harnleiter verengt. Bei Säuglingen ist die Ursache meist ein angeborener Defekt der Harnleiter, wie eine Verengung der Eileiter oder ein Problem mit den Klappen, die den Urinabfluss steuern. Bei Erwachsenen kann ein erweitertes Nierenbecken aus einer Reihe von Problemen resultieren, darunter Druck durch Tumore oder Raumforderungen, strukturelle Probleme innerhalb der Niere oder der Harnleiter oder krankheitsbedingte Fehlfunktionen.
Ein erweitertes Nierenbecken ist bei Säuglingen ziemlich häufig, die für genetische Anomalien in ihrem Harnsystem prädisponiert sein können. Sie können einen oder beide Harnleiter haben, die am nierennächsten Ende schmaler als normal sind, was zu einer Blockierung des ureteropelvinen Übergangs oder UPJ führt. Ein weiteres häufiges Problem ist, dass die Ventile, die den Urinfluss durch die Harnleiter steuern, nicht funktionieren, was zu einem Rückfluss von Urin in die Nieren führt.
Erwachsene können ein erweitertes Nierenbecken entwickeln, obwohl dies seltener als bei Säuglingen ist und aus vielen verschiedenen Gründen auftreten kann. Während strukturelle Anomalien auch zu der Erkrankung führen können, tritt sie eher als Folge anderer Probleme bei einem Erwachsenen auf. Ein häufiges Problem ist der Druck auf die Harnleiter, der dazu führt, dass sie den UPJ verengen und verstopfen. Dies kann das Ergebnis von nahegelegenen Massen, wie Tumoren oder einer vergrößerten Prostata, oder von Schwellungen im umgebenden Gewebe aufgrund einer Entzündung sein. Schwangere Frauen entwickeln häufig ein erweitertes Nierenbecken, da der Druck des wachsenden Fötus leicht Druck auf die nahe gelegenen Harnleiter und Nieren ausüben kann.
Krankheiten und andere Erkrankungen können auch bei Erwachsenen zu einem erweiterten Nierenbecken führen. Die Harnleiter können durch Blutgerinnsel, Nierensteine oder Harnsäurekristalle verstopft sein, wodurch der Urinabfluss aus den Nieren teilweise oder vollständig behindert wird. Schuld daran können Krankheiten sein, die eine Entzündung der Harnwege verursachen. Menschen, die an ihren Harnwegen operiert wurden, haben danach manchmal auch Probleme mit der Urinableitung aus den Nieren.