Die äußeren weiblichen Genitalien, einschließlich Klitoris, Schamlippen, Mons veneris und Perineum, werden zusammenfassend als Vulva bezeichnet. Eine der Gesundheitszustände von Frauen, die diesen Bereich des Körpers betreffen können, ist die Vulvadystrophie. Diese Hauterkrankung manifestiert sich typischerweise als zu dicke oder dünne Haut der Vulva, oft mit weißer oder grauer Verfärbung, oder als gerötete, schmerzhafte Flecken oder Wunden. Je nach Art der Vulvadystrophie kann sie durch Reizung der Vulva, übermäßigen psychischen Stress oder das Vorliegen einer das Immunsystem beeinträchtigenden Erkrankung verursacht werden.
Wenn die Vulvadystrophie zu einer zu dünnen Haut führt, wird die Erkrankung als Lichen Sklerose bezeichnet. Oft sieht die Haut auch aus wie ein zerknittertes Stück Papier. Diese dünnere Haut ist anfällig für Verletzungen, die Blutungen und sogar Narben verursachen können, die den normalen Urinfluss blockieren können. Die Öffnung zur Vagina kann sich auch verkleinern, was den Geschlechtsverkehr schmerzhaft oder unmöglich macht. Flechtensklerose kann bei Frauen jeden Alters auftreten, tritt jedoch am häufigsten bei jungen Frauen in der Pubertät und bei älteren Frauen mitten in den Wechseljahren auf.
Lichen simplex chronicus ist eine Form der Vulvadystrophie, die zu einer verdickten Vulvahaut führt. Dieser Zustand ist typischerweise nur auf einer Seite der Genitalien vorhanden und führt oft dazu, dass der Bereich weiß wird. Zu enge Kleidung, die ständig an den Genitalien reibt, kann zu Lichen simplex chronicus führen. Patienten können diese Hauterkrankung auch selbst verursachen, indem sie die Vulva kratzen oder reiben, um den Juckreiz aus einer anderen Quelle zu lindern, z. B. einer vaginalen Hefepilzinfektion.
Verdickte weiße oder graue Flecken auf der Vulva können auch auf eine Plattenepithelhyperplasie hinweisen. Wie bei Lichen simplex chronicus kann dieser Zustand durch Versuche, den Juckreiz im Genitalbereich zu lindern, hervorgerufen werden. Patienten können gleichzeitig an Lichen simplex chronicus und Plattenepithelhyperplasie leiden. Daher wird typischerweise eine Biopsie angeordnet, um eine genaue Diagnose zu stellen, wenn sich ein Patient mit einer verdickten Haut der Vulva vorstellt. Bei Patienten, bei denen beide Erkrankungen diagnostiziert werden, ist die Wahrscheinlichkeit höher, an Vulvakrebs zu erkranken, daher ist eine sorgfältige Überwachung ihres Zustands angezeigt.
Lichen ruber verursacht eine Rötung und Reizung der Vulvahaut, möglicherweise auch Wunden. Diese Art von Vulvadystrophie ist eine Immunantwort, die durch erhöhten Stress oder das Vorliegen einer anderen Erkrankung wie Hepatitis oder Colitis ulcerosa ausgelöst werden kann. Die meisten Patienten mit Lichen planus sind zwischen 30 und 60 Jahre alt.