Die Haar- und Wimpernfarbe einer Person wird durch die Menge an Melanin in jedem Haar bestimmt. Melanin wird von Zellen namens Melanozyten produziert, die in Haarfollikeln vorhanden sind. Wenn Melanozyten nicht mehr richtig funktionieren, wird das Haar oft transparent und sieht grau oder weiß aus. Weiße Wimpern werden normalerweise durch Melanozyten verursacht, die nicht so funktionieren, wie sie sollten. Dies kann durch Alterung und bestimmte Erkrankungen wie Albinismus, Vitiligo und Blepharitis verursacht werden.
Wenn Menschen älter werden, produzieren Melanozyten nicht mehr so viel Melanin, sodass das Haar grau oder weiß wird. Das Alter, in dem das ergrauende Haar einer Person sichtbar wird, variiert, aber es beginnt normalerweise im mittleren Alter. Wimpern brauchen normalerweise etwas länger, um ihre Farbe zu verlieren, aber sie sind bei Menschen über 70 nicht ungewöhnlich. Sie sind jedoch möglicherweise nicht schockierend weiß, und eine wahrscheinlichere Ursache für weiße Wimpern ist normalerweise ein medizinischer Zustand.
Albinismus ist oft das Erste, was den meisten Menschen in den Sinn kommt, wenn sie an weiße Haut oder Wimpern denken. Menschen mit dieser angeborenen Störung, die allgemein als Albinos bezeichnet wird, werden ohne die Fähigkeit geboren, die richtige Menge an Melanin zu produzieren. Dies führt normalerweise zu einem Mangel an Pigment in Haar, Haut und Augen. Die meisten haben weiße Augenbrauen, Wimpern und Haare sowie weiße Haut und rosa Augen.
Vitiligo ist eine weitere medizinische Störung, die sich im Gegensatz zum Albinismus normalerweise später im Leben entwickelt. Diese chronische Erkrankung ist typischerweise durch Flecken von Haut und Haaren gekennzeichnet, die Pigment verlieren und weiß werden. Diese weißen Flecken beginnen oft an den Extremitäten einer Person und können im Laufe der Zeit allmählich größer werden. Die Hände und das Gesicht eines Vitiligo-Patienten sind normalerweise der erste Ort, an dem die Flecken erscheinen, insbesondere um die Augen und den Mund. Weiße Wimpern sowie weiße Augenbrauen sind bei Menschen mit dieser Krankheit keine Seltenheit.
Vitiligo wird oft als Autoimmunerkrankung angesehen und wird vermutlich dadurch verursacht, dass das Immunsystem einer Person das Melanin einer Person angreift und zerstört. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass die Bedingung erblich ist. Kleinere Fälle benötigen oft keine andere Behandlung als das Abdecken der hellen Flecken von Haut und Haaren, aber in schwereren Fällen dieser Krankheit kann die Depigmentierung mit Kortikosteroid-Cremes rückgängig gemacht werden.
Blepharitis ist ein Befall von Bakterien auf den Wimpern einer Person. Dies wird oft durch eine schlechte Augenhygiene verursacht, und zu den Symptomen gehören Gerstenkörner, gereizte Augenlider, krustige Formationen an den Wimpern, eingewachsene Wimpern und Wimpernverlust. In schwereren Fällen dieser Erkrankung kann ein Pigmentverlust in den Wimpern dazu führen, dass sie weiß werden.
Die Behandlung weißer Wimpern hängt davon ab, was den Pigmentverlust verursacht hat. Es gibt fast nichts, was man tun kann, um graues oder weißes Haar, das hauptsächlich durch das Alter verursacht wird, rückgängig zu machen. Alternde Wimpern können jedoch oft entweder mit Mascara oder einem Wimpernfärbemittel abgedeckt werden. Diese Farbstoffe sind in einer Reihe von Farbtönen erhältlich, die der echten Haarfarbe einer Person entsprechen, und können von einem Fachmann oder mit einem Heimset aufgetragen werden.