Beim Vergleich des Wachstums von Fingernägeln oder Zehennägeln wurde festgestellt, dass Fingernägel mit einer Geschwindigkeit von 1.2 Zoll (3.6 cm) pro Jahr wachsen, was etwa dreimal so schnell wie Zehennägel ist. Es wird geschätzt, dass Fingernägel etwa sechs Monate brauchen, um vollständig nachzuwachsen, und Zehennägel brauchen 12-18 Monate. Es wird angenommen, dass Fingernägel schneller wachsen, vielleicht weil sie näher am Herzen liegen und besser durchblutet werden oder weil sie anfälliger für Traumata sind, was das Wachstum tatsächlich fördern könnte. Nicht alle Fingernägel wachsen gleich schnell. Die Nägel der dominanten Hand wachsen tendenziell schneller, wobei der Nagel des Mittelfingers am schnellsten wächst, obwohl nicht bekannt ist, warum.
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Ein weit verbreiteter Mythos ist, dass Nägel nach dem Tod weiter wachsen, sich aber tatsächlich langsamer zersetzen als andere Gewebe, was sie länger wachsen lassen kann.
Einige ernsthafte Gesundheitszustände, einschließlich Herzklappeninfektionen und Lungenerkrankungen, zeigen oft ihre ersten Symptome, indem sie das Aussehen der Nägel verändern.
Das Nagelwachstum ist bei schwangeren Frauen in der Regel schneller als normal, bei stillenden Frauen jedoch langsamer als der Durchschnitt.