Spirituelle Erleuchtung ist ein Konzept, das hauptsächlich mit Buddhismus und Hinduismus verbunden ist. Erleuchtung impliziert vollkommene Vollkommenheit, die Qualitäten wie Losgelöstheit und Bewusstheit beinhaltet. Dieser spirituelle Glaube behauptet, dass das Leben voller Leiden ist, die durch Verlangen und andere Emotionen erzeugt werden, die die Seele an weltliche Dinge binden; Leiden ist das unvermeidliche Ergebnis der Anhaftung an diese notwendigerweise vergänglichen Dinge. Auf diese Weise wird eine Seele erleuchtet, wenn sie in der Welt bleibt, sich aber von der Anhaftung an sie befreit. Erleuchtung gilt als das Ende der spirituellen Reise eines Wesens, sei es innerhalb eines Lebens oder über viele hinweg.
Im Buddhismus wird Erleuchtung Nirvana genannt. Nirvana gilt als ein Zustand des Friedens und der Einheit mit dem Kosmos. Verschiedene Formen des Buddhismus lehren verschiedene Techniken, um Nirvana zu erreichen. Orthodoxe Buddhisten zum Beispiel versuchen direkt den Lehren Buddhas zu folgen: insbesondere den Vier Edlen Wahrheiten und dem Edlen Achtfachen Pfad. Andere, wie Zen-Buddhisten, können herausfordernde mentale Übungen wie Koans anwenden. Die meisten Formen des Buddhismus verwenden auch regelmäßige Meditation als zentrales Element auf dem Weg zur spirituellen Erleuchtung.
Der Hinduismus verwendet auch das Konzept des Nirvana und betrachtet es als eine Darstellung der Freiheit von Verlangen und anderen weltlichen Leidenschaften. Spirituelle Erleuchtung ist auch Teil des Abschlusses des hinduistischen Reinkarnationszyklus. In diesem Glauben treten Seelen im Laufe ihres Daseins in viele verschiedene Körper ein. In jedem ihrer Leben entwickeln sie sich spirituell. Das ultimative Ziel dieser spirituellen Entwicklung ist Moksha, eine Befreiung vom System des irdischen Leidens, die die Idee der spirituellen Erleuchtung beinhaltet.
Erleuchtung wird allgemein als mystisches Konzept angesehen. Das heißt, es enthält das Versprechen einer spirituellen Klarheit, die jenseits der Beschreibung durch Worte und der Erlangung durch Taten liegt. Zum Beispiel kann man durch Lesen nicht erleuchtet werden, selbst wenn man die Worte jedes Weisen rezitieren kann. Erleuchtung ist eine potenziell universelle Erfahrung, aber jedes Wesen gelangt auf einem einzigartigen Weg dorthin. Lehrer können auf dem Weg Hilfestellung und Provokation geben, aber sie können ihren Schülern keine Aufklärung aufzwingen; man wird allein erleuchtet.
Das Konzept der spirituellen Erleuchtung im Buddhismus und Hinduismus ist verwandt mit Ideen wie Erlösung und Transzendenz, die mit dem Christentum verbunden sind, aber unterscheidet sich von diesen. Während die meisten Versionen des Christentums die Liebe zu Jesus Christus als Voraussetzung für spirituelle Vollständigkeit betonen, beinhaltet Erleuchtung normalerweise die Befreiung von Lehrern und Doktrin – ein berühmtes Zen-Koan schlägt vor: „Wenn du den Buddha auf der Straße triffst, töte ihn!“ Erleuchtung beinhaltet auch nicht die Existenz eines von der Erde getrennten Himmels. Sie legt mehr Wert auf eine Transformation der Beziehung der Seele zur Welt der Dinge. Das erleuchtete Wesen führt eine körperliche Existenz fort, nachdem es sich der illusorischen Natur der Realität bewusst geworden ist. Es gibt keinen separaten Raum, zu dem man aufsteigt.