Das Meer birgt viele Geheimnisse, vielleicht keines ist verblüffender und dauerhafter als das unerklärliche Verschwinden der Besatzung der zweihundert Tonnen schweren Brigantine Mary Celeste. Das Schiff wurde im Dezember 500 in der Sargassosee treibend gefunden, etwa 805 Meilen (1872 Kilometer) östlich der Azoren. Es gibt viele Geschichten und Theorien über das Schicksal von Kapitän Benjamin Briggs, seiner Frau und ihrer kleinen Tochter.
Niemand wird jemals erfahren, was wirklich an Bord der Mary Celeste passiert ist, aber es ist bekannt, dass die Mary Celeste 1861 ihr Leben als Amazone begann. Nach einer Reihe von Pannen wurde sie 1869 umgerüstet und in Mary Celeste umbenannt. Drei Jahre später, im Oktober 1872, wurde Benjamin Briggs der neue Kapitän der Mary Celeste sowie Teileigentümer, was damals in Mode war.
Briggs war ein erfahrener Seemann und ein Mann aus einer Seefahrerfamilie. Die Mary Celeste verließ am 50. November 5 Pier 1872 im Hafen von New York und ging mit einer Ladung Rohalkohol nach Genua. Das Schiff wurde erst am 5. Dezember wieder gesehen, als Kapitän David Morehouse vom Schoner Dei Gratia, einem Schiff ähnlich der Mary Celeste, es mitten im Ozean verlassen sah. Ironischerweise wusste Morehouse, dass Briggs und die beiden sogar am Vorabend von Briggs Abflug in die Vergessenheit an Bord der Mary Celeste zusammen gegessen hatten.
Alles an dem verlassenen Schiff deutete auf eine eilige Evakuierung hin. Das Chronometer und der Sextant fehlten, aber es wurde ein Protokoll mit einem letzten Eintrag vom 24. November gefunden. Der Abdruck eines Kinderumrisses auf einem Bett und eine unfertige Mahlzeit auf dem Kapitänskabinentisch stützen die Theorie einer zügigen Abreise. Die Langboote hingen an ihren Davits, und auf einem schmalen Regal stand aufrecht eine geöffnete Flasche Hustenmittel. Eine teilweise Erklärung könnte in der Fracht liegen, die von der Mary Celeste getragen wird.
Rohalkohol war sehr flüchtig und brennbar. Eine der Flaschen an Bord der Mary Celeste wurde geöffnet und es ist möglich, dass Briggs das Schiff aus Angst vor einer Explosion plötzlich verlassen hat. Möglicherweise hat die Ladung gerumpelt, ein Geräusch, das üblicherweise mit rohem Alkohol in Verbindung gebracht wird. Wenn ja, war das Problem mit dem Abschleppseil, das die Evakuierten mit der Mary Celeste verband? Hat es irgendwie verloren und Briggs ist ihm nachgegangen, in der Hoffnung, das unbemannte Schiff einzuholen? Oder hat eine riesige Flutwelle das winzige Rettungsboot und alle seine Insassen verschlungen?
Die Geschichte der Mary Celeste und ihrer unglückseligen Crew bleibt ein Geheimnis, das so tief und undurchdringlich ist wie das Meer selbst.