Das Tunguska-Ereignis ist das größte Einschlagsereignis in der aufgezeichneten Geschichte. Es ereignete sich 1908 in der Nähe des Tunguska-Flusses im mittleren Osten Russlands, einem isolierten Gebiet. Es wird angenommen, dass es verursacht wurde, als ein großer Meteoroid oder Komet mit einem Durchmesser von 197 bis 623 Metern ungefähr 60 bis 190 Meilen (3 bis 6 Kilometer) über dem Boden explodierte. Beim Tunguska-Ereignis wurde ein über 5 km breites Waldgebiet abgeflacht und über 10 Millionen Bäume gefällt. Im Epizentrum der Explosion wurden Bäume stehen gelassen, aber ihrer Rinde und Äste beraubt.
Aufgrund der Rätselhaftigkeit der Tunguska-Explosion – es wurde nie ein Meteroid gefunden – war sie Gegenstand verschiedener pseudowissenschaftlicher Theorien über ihren Ursprung, darunter der Absturz eines außerirdischen Raumschiffs oder ein von Nikola Tesla durchgeführtes Experiment. Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist sich einig, dass die Explosion wahrscheinlich durch einen Meteoritenausbruch verursacht wurde. Verschiedene Berechnungen zum Zeitpunkt des Auftretens und zum Annäherungswinkel des Körpers legen nahe, dass der Körper aus der Richtung des Asteroidengürtels kam.
Seit Jahrzehnten diskutieren Wissenschaftler, ob der Körper ein Komet – ein Körper, der hauptsächlich aus Eis und Staub besteht – oder ein Asteroid war, der metallisch und felsig zusammengesetzt wäre. Artikel, die in den letzten zehn Jahren veröffentlicht wurden, helfen, die Asteroidenhypothese zu stützen; Wenn der Körper ein Komet wäre, wäre er wahrscheinlich weiter oben in der Atmosphäre zerfallen, anstatt es bis zu einigen Meilen über dem Boden zu schaffen. Die Explosion wurde wahrscheinlich durch die immense Hitze verursacht, die durch den atmosphärischen Eintritt erzeugt wurde. Befürworter der Kometenhypothese vermuten, dass der Tunguska-Impaktor ein Komet mit einem steinigen Kern war. Bis heute glauben die meisten russischen Wissenschaftler, dass der Tunguska-Impaktor ein Komet war, während amerikanische Wissenschaftler ihn für einen Asteroiden halten.
Die Explosion von Tunguska war wichtig, um ein Bewusstsein für die Möglichkeit großer Asteroiden zu schaffen, die auf die Erdoberfläche einschlagen. Wenn die Explosion von Tunguska über einem bewohnten Gebiet stattgefunden hätte, hätte sie Millionen von Menschen töten können. Im Guinness-Buch der Rekorde heißt es, wenn die Kollision nur 4 Stunden 47 Minuten später stattgefunden hätte, hätte sie die Stadt St. Petersburg vollständig zerstört.