Das Zeitalter der Entdeckungen, manchmal auch das Zeitalter der Erforschung genannt, war eine Periode der Weltgeschichte vom 15. bis zum 17. Jahrhundert. Während dieser Ära lernten viele europäische und asiatische Nationen viel mehr über den Globus, gründeten neue Handelsrouten, erstellten bessere Karten und lernten neue Leute kennen. Es gilt als eine sehr wichtige und fruchtbare Periode, insbesondere in der europäischen Geschichte, obwohl die von Entdeckern gestörten einheimischen Bevölkerungen anderer Meinung sein könnten.
Mehrere Dinge führten zum Zeitalter der Entdeckungen in Europa. Die ersten waren die wissenschaftlichen und technischen Fortschritte der Renaissance, eine Zeit, die auch eine Nachfrage nach einzigartigen und ungewöhnlichen Handelswaren wie Gewürzen wie Zimt, Muskatnuss und Nelken schuf. Diese Fortschritte führten zu viel seetüchtigeren Schiffen, die im Atlantik überleben konnten. Schiffbau und Navigation machten in der Zeit vor und während des Zeitalters der Entdeckungen sprunghaft Fortschritte. Zuvor waren Entdecker auf Überlandrouten und minimale Versandmöglichkeiten beschränkt.
Ein Teil der Motivation, die Welt zu erkunden, war wahrscheinlich auch politisch und religiös. Einige europäische Nationen waren mit der muslimischen Dominanz des Handels aus dem Osten unzufrieden und wollten nach alternativen Routen suchen und direkt handeln. Dieser Wunsch war wahrscheinlich auch wirtschaftlich motiviert, da Händler mehr Gewinn erzielen konnten, indem sie den Zwischenhändler wegließen.
Während des Zeitalters der Entdeckungen erkundeten viele Europäer den Osten auf Überlandrouten wie der Seidenstraße. Sie brachten ungewöhnliche Handelsgüter mit, die die Nachfrage nach mehr trieben, und die Ära baute Handelsbeziehungen zwischen Europa und Asien auf. Es gab auch einen wachsenden Informations- und Gedankenaustausch zwischen Ost und West, der wahrscheinlich viele Kulturen bereicherte. Viele Händler begannen sich auch zu fragen, ob Überseerouten effizienter sein würden, und der Segelaspekt dieser Zeit war geboren.
Zahlreiche Nationen bauten und segelten während des Zeitalters der Entdeckungen, darunter England, Spanien, Portugal, Italien, Frankreich und mehrere skandinavische Länder. Diese Nationen entdeckten nicht nur zwei neue Kontinente, Nord- und Südamerika, sondern bildeten auch Kolonien auf der ganzen Welt. Die Bildung von Kolonien hätte weitreichende Auswirkungen, die bis heute andauern. Durch die Bildung einer Kolonie könnte eine Nation ein bestimmtes Produkt monopolisieren und seine politische und soziale Macht ausbauen. Viele dieser Nationen waren sehr zögerlich, ihre Kolonien aufzugeben, und viele wurden erst im 20.