Bevor die Vereinigten Staaten von Amerika eine unabhängige souveräne Nation waren, waren sie eine Ansammlung von Kolonien unter britischer Herrschaft. Während der 1770er Jahre begannen sich die Kolonisten zunehmend darüber aufzuregen, wie das Parlament den Kolonien Steuern und andere Vorschriften auferlegte, insbesondere wenn man bedenkt, dass die Kolonien überhaupt nicht im Parlament vertreten waren. Die Boston Tea Party war eine der Folgen dieser vertretungslosen Besteuerung und ein direkter Akt der Rebellion gegen eine neue Teesteuer der britischen Regierung. Die Veranstaltung wird so genannt, weil die Boston Tea Party in Boston, Massachusetts, stattfand und ein Schiff voller Tee beinhaltete.
Das fragliche Schiff war mit der Anweisung in den Hafen eingelaufen, Kisten voller Tee zu entladen und die nach britischem Recht vorgeschriebenen Zollgebühren zu zahlen. Der amerikanische Politiker und einflussreiche Revolutionär Samuel Adams entwarf einen Plan, um zu verlangen, dass das Schiff den Tee entlädt und nach England zurückkehrt, ohne die Zollgebühren bezahlt zu haben. Der Gouverneur von Massachusetts weigerte sich, das Schiff ohne Zahlung der Zollgebühren auslaufen zu lassen, und so blieben die Schiffe im Hafen, während Adams Treffen organisierte, um die Situation zu klären. Als sich der Gouverneur erneut weigerte, die Schiffe ohne Zahlung des Zolls freizugeben, hatten die Ereignisse im Vorfeld der Boston Tea Party begonnen und Kolonisten machten sich auf den Weg zu den Schiffen im Hafen.
Die tatsächliche Identität der Täter der Boston Tea Party ist unbekannt, aber es wird weithin spekuliert, dass Teeschmuggler und Händler aus Boston das Schiff bestiegen, um die Teekisten über Bord zu werfen. Viele dieser Demonstranten waren als Indianer verkleidet, um ihre Identität zu verschleiern. Der gesamte Tee an Bord des Schiffes wurde zerstört, als er in die Gewässer des Bostoner Hafens geworfen wurde. Die Zahl der Männer, die das Schiff bestiegen, ist ebenfalls unbekannt.
Nach der Boston Tea Party verteidigte Samuel Adams die Tat öffentlich und benutzte sie als Instrument zur Förderung der Unabhängigkeit. Das Gesetz selbst war keine Demonstration gegen die neue Steuer oder höhere Preise – der Teepreis sank sogar durch die Teesteuer –, sondern gegen die Handhabung von Vorschriften über die Kolonien, die nicht im Parlament vertreten waren. In den Augen der Demonstranten stellte die neue Steuer einen gefährlichen Präzedenzfall für die britische Herrschaft in den Kolonien dar und war die jüngste in einer langen Reihe von mutmaßlichen Verstößen gegen die Kolonien.