Für fast jeden Labortyp gibt es verschiedene Arten von Laborakkreditierungen, und die erforderliche Akkreditierung für ein einzelnes Labor hängt von den im Labor verwendeten experimentellen Methoden und Materialien sowie von etwaigen Berufsgefahren ab. Während die meisten Arten von Akkreditierungen auf nationaler Ebene anerkannt sind, gibt es auch einige internationale Laborakkreditierungsagenturen. Im Allgemeinen ist eine Laborakkreditierung für Prüfeinrichtungen, Produktzertifizierungsunternehmen und Ringversuche verfügbar. Andere Bereiche der Akkreditierung betreffen Kalibrier-, Inspektions- und Referenzmaterialanbieter. Die Akkreditierung ist entscheidend für den Erfolg jedes Labors, das an der Prüfung, Inspektion oder Herstellung von Produkten beteiligt ist, die für den menschlichen Gebrauch oder die Exposition bestimmt sind.
Die meisten Akkreditierungsagenturen sind gemeinnützige, öffentliche Dienstleister, die eine Mitgliedschaft erfordern. Die International Laboratory Accreditation Corporation (ILAC) ist an der Entwicklung von Akkreditierungssystemen, der weltweiten Harmonisierung der Akkreditierungsbemühungen und der ILAC-Vereinbarung beteiligt, die eine globale Anerkennung von Prüf-, Inspektions- und Kalibrierdaten für Organisationen mit ILAC-Zulassung ermöglicht. Einen ähnlichen Rahmen auf nationaler Ebene bietet die American Association of Laboratory Accreditation (A2LA). Nationale Programme können von Land zu Land in ihren Anforderungen für eine erfolgreiche Inspektion und anschließende Akkreditierung stark variieren. Um den Akkreditierungsstatus aufrechtzuerhalten, führen die meisten Agenturen routinemäßige Inspektionen durch, um die kontinuierliche Einhaltung sicherzustellen.
Klinische Forschungslabore und umweltwissenschaftliche Labore werden in der Regel akkreditiert, um für ihre Arbeit landesweit Glaubwürdigkeit zu erlangen. Unternehmen, die an Prüfungen oder Inspektionen beteiligt sind, bemühen sich um eine Akkreditierung, um das Vertrauen der Verbraucher zu stärken. Es ist eine Sache, ein „zertifiziertes“ Produkt zu haben, aber wenn die Zertifizierungsstelle nicht akkreditiert ist, ist das Gütesiegel weniger wertvoll. Die meisten erfolgreichen Forschungs- und Testeinrichtungen sind mehrfach akkreditiert, um das Vertrauen der Kunden weiter zu stärken und Vertrauen im Markt aufzubauen.
Für einige gängige branchenspezifische Programme wie Energieeffizienz, Tierforschung und Produktsicherheit ist eine Laborakkreditierung ein Muss. Die meisten dieser Programme genießen Vertrauen und werden von der Regierung unterstützt, da sie von einer angesehenen Agentur akkreditiert sind. Weitere Programme gibt es für Abwasserbehandlungsanlagen, Lebensmittelprüflabore und Luftqualitätsprüfungen.
Die Laborakkreditierung erfordert die Fähigkeit, die Richtlinien der Akkreditierungsagentur auf Konformität zu interpretieren. Zur Unterstützung stehen möglicherweise akkreditierungsbezogene Schulungsprogramme zur Verfügung. Einem akkreditierten Labor werden allgemein hohe Standards und hohe Qualität zugesprochen. Der Weg zur Akkreditierung kann einen grundlegenden Rahmen für die Entwicklung von Standardarbeitsanweisungen (SOPs) und Inspektionen zur Qualitätssicherung (QS) in den frühen Entwicklungsphasen des Unternehmens bieten. Für die vollständige Akkreditierung können spezielle Unterlagen erforderlich sein.