Schlechte Impulskontrolle und Unaufmerksamkeit sind einige der offensichtlichsten Symptome im Zusammenhang mit Aufmerksamkeitsstörungen, aber solche Störungen können tatsächlich in einer Vielzahl einzigartiger Arten mit unterschiedlichen Symptomen auftreten. Zu den verschiedenen Subtypen der Störung gehören die Aufmerksamkeitsstörung bei Kindern, die Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS) und die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS). Wenn die Symptome von ADS und ADHS gleichermaßen vorhanden zu sein scheinen, wird ein dritter Typ diagnostiziert, der einfach als kombinierter Typ bekannt ist. Auch innerhalb von ADHS gibt es drei Kategorien: Hyperaktivität, Unaufmerksamkeit und Impulsivität. Alle Arten von Aufmerksamkeitsstörungen können auch bei Erwachsenen gefunden werden.
Die Aufmerksamkeitsstörung im Kindesalter wird so genannt, weil ihre Symptome erstmals in der Kindheit erkannt werden. Zu den Symptomen gehören die Unfähigkeit, längere Zeit zu sitzen, schlechtes Gedächtnis, schlechte Konzentration, Unaufmerksamkeit und schlechte Impulskontrolle. Früher wurden diese Symptome einfach als Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom oder, wie es am häufigsten bekannt ist, als ADS klassifiziert. Als erkannt wurde, dass einige Kinder mit ADS auch Symptome von extremer Hyperaktivität, ADHS oder Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung aufwiesen, wurde dieser neue Subtyp als Etikett bezeichnet.
Innerhalb von ADHS können verschiedene Subtypen gefunden werden. Diese Subtypen umfassen Hyperaktivität sowie Impulsivität und Unaufmerksamkeit. Da Symptome meist im Kindesalter erkannt werden und auch nicht betroffene Kinder alle diese Merkmale ebenso gut aufweisen können, ist eine ärztliche Diagnose erforderlich, bevor ein Kind tatsächlich von einem dieser Typen betroffen ist.
Aufmerksamkeitsstörungen werden danach klassifiziert, welche Symptome das Verhalten einer Person zu dominieren scheinen. Beispielsweise wird bei einem Kind, das hauptsächlich unaufmerksam ist, aber kein ungewöhnliches Maß an Hyperaktivität zu zeigen scheint, ADS diagnostiziert. Bei einem Kind, das Anzeichen einer schlechten Impulskontrolle oder mehr als übliche Symptome von Hyperaktivität zeigt, wird andererseits ADHS diagnostiziert. Bei gleichem Grad an Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität wird eine kombinierte Diagnose gestellt.
Obwohl ADS und ADHS häufig in der Kindheit diagnostiziert werden, kämpfen viele mit diesen Symptomen bis ins Erwachsenenalter. Dies erklärt eine Ergänzung bei den Arten von Aufmerksamkeitsstörungen, die ein Erwachsenentyp sind. Aufmerksamkeitsstörungen bei Erwachsenen können auch ADS bei Erwachsenen oder ADHS bei Erwachsenen umfassen. Bei beiden bestehen die gleichen Symptome wie bei kindlichen Typen. Aufmerksamkeitsstörungen können ohne angemessene Behandlung schwerwiegende Auswirkungen auf das Leben eines Erwachsenen haben und viele benötigen Medikamente, um die Symptome zu kontrollieren.
Obwohl die meisten Aufmerksamkeitsstörungen erstmals im Kindesalter diagnostiziert werden, sind dies nicht alle. Manche Personen werden erst im Erwachsenenalter diagnostiziert. Wie bei Aufmerksamkeitsstörungen im Kindesalter können auch die Symptome der Aufmerksamkeitsdefizitstörung bei Erwachsenen von leicht bis schwer reichen.