Der Hauptunterschied zwischen einem Videokassettenrekorder (VCR) und einem Digital Versatile Disc (DVD)-Player besteht in der Art der verwendeten Medien. Ein Videorecorder basiert auf analogen magnetischen Videokassettenbändern, was sich völlig von der bei DVDs verwendeten digitalen plattenbasierten Technologie unterscheidet. Die Bänder in Videorecordern bieten normalerweise eine niedrigere Bildqualität als DVDs und weisen oft viel Rauschen in den Bildern auf, das als statisch erscheinen kann. DVDs sind im Allgemeinen in der Lage, ein besseres Bild zu liefern und mehr Daten zu speichern. Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen einem Videorecorder und einem DVD-Player besteht darin, dass die meisten Videorecorder eine Aufnahmekapazität haben, während dies bei DVD-Playern weniger verbreitet ist.
Videorecorder sind analog, während DVDs digital sind, was als einer der grundlegendsten Unterschiede zwischen einem Videorecorder und einem DVD-Player angesehen werden kann. Auf einer grundlegenden Ebene verwendet die digitale Technologie Zahlen zum Speichern von Daten und ist so konzipiert, dass sie von Computergeräten gelesen werden kann. Analoge Medien verwenden die Leistung und Entfernung, die elektrische Impulse trennen, um Daten in etwas Brauchbares zu übersetzen. In vielen Fällen ist die digitale Medientechnik natürlich vielseitiger, und dies gilt bei DVDs durchaus im Vergleich zu VHS-Bändern. DVDs können verwendet werden, um alles von Filmen bis hin zu Computerprogrammen zu speichern, und obwohl es Bandtechnologien mit mehr Vielseitigkeit gab, werden VHS-Bänder im Allgemeinen nur für Audio und Video verwendet.
Ein weiterer großer Unterschied zwischen einem Videorecorder und einem DVD-Player ist die Haltbarkeit der verschiedenen Medien. In diesem Bereich haben beide unterschiedliche Vorteile. VHS-Bänder neigen dazu, sich im Laufe der Zeit zu verschlechtern, sind jedoch aufgrund ihres robusten Außengehäuses sehr robust, wenn es darum geht, physischen Schäden zu widerstehen. DVDs können leicht zerkratzt werden, was sie vollständig zerstören kann, aber wenn sie nie einen physischen Schaden erleiden, sind sie potenziell semipermanent und erfahren keine Datenverschlechterung.
Sowohl ein Videorecorder als auch ein DVD-Player können zum Aufzeichnen von Programmen für die spätere Wiedergabe verwendet werden, aber DVD-Player enthalten diese Funktion nicht so häufig. Dies liegt zum Teil daran, dass DVDs in direkter Konkurrenz zu digitaler Videorekorder-Technologie stehen, die auf einer Festplatte basiert, einer allgemein verbreiteteren Methode zur digitalen Archivierung von Programmen. Im Fall von Videokassettenspielern gibt es einige, die nicht aufnehmen können, aber die meisten tun es, und dies war fast immer ein großes Verkaufsargument für die Technologie.