Ein Plattenspieler-Verstärker, auch als Phono-Vorverstärker bezeichnet, ist eine Einheit, die zwischen einem Plattenspieler und einem Vorverstärker oder einem integrierten Verstärker geschaltet wird. Dieses Gerät verstärkt das schwache Signal des Plattenspielers so, dass es einem Line-Pegel-Signal entspricht, wie es von CD-Playern, DVD-Playern und Kassettendecks erzeugt wird. Da die Ausgänge von Plattenspielern aufgrund der Entzerrung der Recording Industry Association of America (RIAA) auch sehr höhenlastig sind, passt ein Plattenspielerverstärker die Klangeigenschaften des Signals an, um es genauer zu machen.
Vor der Popularisierung des Kassettenbands und des CD-Players in den 1970er und 1980er Jahren waren Langspielplatten (LP) die Hauptquelle für aufgezeichnete Musik. Es waren Schallplatten mit einem Durchmesser von 12 Zoll, die eine Rille enthielten, die die Wellenform der Musik darstellte. Eine Nadel fuhr in die Nut und übermittelte das Signal, indem sie sich zwischen Magneten im Tonabnehmer des Plattenspielers bewegte. Der Plattenspieler schickte dieses Signal dann an den Rest des Stereosystems, das einen eingebauten Plattenspielerverstärker hatte, um das Signal auf Line-Pegel zu bringen.
Plattenspieler stellten neben ihren geringen Signalpegeln eine Herausforderung dar. Um eine LP-Platte effektiv zu meistern, mussten Toningenieure die durch die Groove repräsentierte Wellenlänge ungefähr gleich groß halten, unabhängig davon, welche Frequenz sie repräsentierte. Da Höhensignale kleinere Wellenlängen haben als Basssignale, haben Ingenieure die RIAA-Entzerrungskurve erfunden. Dadurch wurden Höhensignale deutlich lauter, so dass sie mehr Platz im Groove einnehmen, während Basssignale deutlich leiser werden und weniger Platz im Groove einnehmen. Plattenspieler-Verstärker hatten auch eine Schaltung eingebaut, um die RIAA-Entzerrung umzukehren und Bässe und Höhen auf die richtigen Pegel zurückzubringen.
Als die Popularität von Schallplatten Ende des 20. Jahrhunderts nachließ, hörten die Hersteller auf, Plattenspielerverstärker in Receiver, integrierte Verstärker und Vorverstärker einzubauen. Hörer, die weiterhin LP-Schallplatten abspielen möchten, benötigen nun ein separates Gerät, um sowohl das Signal zu verstärken als auch die RIAA-Verstärkung zu entfernen. Bei diesen Geräten handelt es sich häufig um kleine Boxen mit einem Paar Phonobuchsen als Eingang vom Plattenspieler, einem Paar Phonobuchsen als Ausgang zum Vorverstärker oder Receiver und einem Netzkabel. Einmal an einen Plattenspieler und einen modernen Receiver oder Vorverstärker angeschlossen, schließen sie die Lücke zwischen dem von Edison erfundenen Phonographen und den heutigen High-Tech-Audiogeräten.