Staatliche Gesetze und Vorschriften sind die wichtigsten Quellen für den Schutz von Feuchtgebieten. Dazu gehört alles, vom US Clean Water Act über Programme zum Kauf von Feuchtgebieten von privaten Eigentümern bis hin zur Aufklärung der Öffentlichkeit. Vor der Verabschiedung dieser Art von Umweltgesetzen wurden viele Feuchtgebiete zerstört und noch mehr gefährdet. Verordnungen zum Schutz von Feuchtgebieten stammen in der Regel von Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden und deren Leitungsgremien.
Eines der umfassendsten Programme zum Schutz von Feuchtgebieten war die Verabschiedung des Clean Water Act durch die US-Regierung. Insgesamt soll diese Gesetzgebung alle Gewässer in den USA schützen, enthält aber auch Regelungen, die speziell für Feuchtgebiete gelten. Einer der wichtigsten Aspekte des Reinwassergesetzes in Bezug auf Feuchtgebiete sind Regelungen, die sicherstellen, dass in diese Gebiete mündende Zuflüsse auf ihre möglichen Auswirkungen auf die aufnehmenden Gewässer untersucht werden müssen. In einigen Fällen können akzeptable Verschmutzungsgrade für einen Bach oder Bach an ihrem Entstehungsort letztendlich verheerende Auswirkungen auf ein Feuchtgebietsökosystem haben. Diese Art von „Big Picture“-Gesetzgebung trägt dazu bei, Sümpfe und Feuchtgebiete vor eindringender Verschmutzung zu schützen.
Eine andere Art des staatlich geförderten Feuchtgebietsschutzes ergibt sich aus Anreizen für Landbesitzer, ihre Feuchtgebiete entweder an Regierungen oder private Umweltprogramme zu spenden oder zu verkaufen. Als Teil dieser Programme können die Nutzung und die Ökosysteme der Feuchtgebiete genauer überwacht werden. Neben einem möglichen Geldgewinn aus dem Direktverkauf eines Feuchtgebietes an eine Schutzbehörde werden Landbesitzern oft attraktive Steuerabzüge angeboten. Eine andere Art von Anreiz besteht darin, einen privaten Eigentümer von Feuchtgebieten als staatlichen Verwalter seines eigenen Eigentums zu bestimmen. Durch die Zusammenarbeit mit Regierungsbehörden, um den Schutz seiner Feuchtgebiete zu gewährleisten, kann der Landbesitzer möglicherweise Anspruch auf staatliche Zuschüsse zum Schutz und zur Verbesserung des Eigentums haben, während er weiterhin das Eigentum behält.
In vielen Fällen werden Feuchtgebiete, die an staatliche oder private Umweltbehörden verkauft werden, zu Schutzgebieten. Sie können Teil eines bundesstaatlichen oder staatlichen Parksystems, eines Wildschutzgebietes oder eines Wildnisgebietes werden. Die Ökosysteme dieser geschützten Feuchtgebiete werden normalerweise sorgfältig überwacht und ihre Nutzung ist in der Regel eingeschränkt.
Neben Bundesprogrammen und -gesetzen gibt es in einigen Bundesstaaten und lokalen Gerichtsbarkeiten Gesetze und Vorschriften zum Schutz lokaler Feuchtgebiete. Sie kommen häufiger in Küstengebieten vor, in denen Feuchtgebiete reichlich vorhanden sind. Diese Art des Feuchtgebietsschutzes dient häufig dem Schutz von Feuchtgebieten, die möglicherweise spezifische Bedenken hinsichtlich ihres geografischen Gebiets haben und die möglicherweise nicht durch umfassendere Bundesvorschriften abgedeckt sind.
Die Ausbildung sowohl der Öffentlichkeit als auch des Vollzugspersonals ist ein weiterer Weg, mit dem sich viele Regierungen um den Schutz von Feuchtgebieten bemühen. Dies beinhaltet manchmal Programme zur Öffentlichkeitsarbeit und Bildungsressourcen für Lehrer und andere Pädagogen. In den meisten Fällen sollen diese Programme den Gemeindemitgliedern helfen, die Rolle von Feuchtgebieten und die Bedeutung der Erhaltung ihrer Ökosysteme zu verstehen.