Der Brauntölpel ist ein großer Seevogel aus der Familie der Tölpel, der normalerweise auf den Inseln in der Nähe des Karibischen Meeres zu finden ist. Es ist hauptsächlich ein Wasservogel und nach seinen braunen Federn benannt. Es ist bekannt, dass dieser Vogel beim Füttern aus großer Höhe stürzt. Sie sind im Allgemeinen leise, obwohl Vogelexperten von möwenähnlichen Geräuschen berichtet haben.
Der braune Tölpel ist charakteristisch mit dunkelbraunen Federn bedeckt und hat ein paar weiße Streifen auf dem Bauch- oder Flügelfutter. Der Kopf ist komplett schwarz und der Schnabel ist gezackt aber sehr scharf. Seine Flügel sind kurz, schmal und spitz, aber der Schwanz ist lang.
Die Weibchen zeichnen sich durch gelbliche Federn aus und die Männchen haben grün-graue Streifen mit bläulichen Untertönen an der Kehle. Die Jungen sind mit braunen Federn bedeckt, wobei die nackten Teile mattgrau gefärbt sind. Die Bäuche der Jungen haben deutliche Linien, die von der Brust nach unten verlaufen.
Diese Vögel leben hauptsächlich von Tintenfischen und fliegenden Fischen, die sie jagen, indem sie vom Himmel stürzen und in den Ozean tauchen. Der Brauntölpel sucht normalerweise am helllichten Tag und oft nur in seinen Brutgebieten. Sie fliegen mit hoher Geschwindigkeit und sind sehr kraftvoll in der Luft, aber ihre Landungen und Starts sind überhaupt nicht anmutig.
Zwischen März und November brüten Brauntölpel in flachen, niederen Gebieten mit etwas Vegetation entlang der Küsten. Hohe Pfeifen des Männchens und schnatternde und hupende Geräusche des Weibchens kennzeichnen normalerweise Paarungsrituale. Diese Vögel putzen und berühren Schnäbel, wenn die Balz stattfindet, und bleiben normalerweise viele Jahre lang zusammen.
Ein Brauntölpel legt durchschnittlich zwei bis drei Eier, wobei die Eltern die Eier 43 Tage lang abwechselnd bebrüten. Die Brutintervalle zwischen den Eiern dauern mehrere Tage, und junge Tölpel sind in diesem Stadium charakteristischerweise hilflos und blind. Die Fütterung erfolgt alle 17 Stunden für etwa zwei Monate.
Die Population des Brauntölpels ist zurückgegangen, da Raubtiere wie Ratten in den Gebieten, in denen sie leben, zahlreicher geworden sind. Die menschliche Bevölkerung hat auch einen Großteil ihres Lebensraums überholt. Ihr letzter bekannter Nistplatz wurde in den 1960er Jahren entdeckt. In einigen Gebieten, wie der Küste der Vereinigten Staaten und dem Golf von Mexiko, wurden Brauntölpelkolonien geschützt. Ihre Zahl nimmt jedoch in der Karibik und an den Küsten Mittelamerikas weiter ab.
Braune Tölpel werden als Kongress, Falle oder Luke bezeichnet, wenn sie eine kollektive Gruppe anzeigen. Sie werden oft mit Pelikanen, Enten oder Gänsen verglichen. Der braune Tölpel kann 25 Jahre überleben.