Die forensische Wissenschaft ist von entscheidender Bedeutung, wenn es darum geht, Beweise über einen Verdächtigen zu sammeln und Strafverfolgungsbehörden zu helfen, festzustellen, was genau mit einem Opfer passiert ist. Wissenschaftler, die auf diesem Gebiet arbeiten, wenden wissenschaftliche Beweise mit juristischer Auslegung an und können als Berater für Agenturen wie Anwaltskanzleien, Strafverfolgungsbehörden und Kriminologen arbeiten. Es ist ein komplexes und herausforderndes Gebiet, das in viele verschiedene Arten von Forensik oder Spezialgebieten unterteilt ist, darunter Computerforensik, forensische Toxikologie und forensische Anthropologie.
Computerforensik ist der Bereich der Forensik, in dem Techniker Daten von einem Computer oder anderen digitalen Medien sammeln und analysieren. Wenn jemand eines Verbrechens beschuldigt wurde, bei dem es um das Herunterladen obszöner Inhalte aus dem Internet oder das Versenden bösartiger und belästigender E-Mails ging, kann das Federal Bureau of Investigations (FBI) seine Computeraufzeichnungen auf E-Mails, Downloads und den Internetverlauf überprüfen. Manchmal wird der Computer beschlagnahmt und bei der Gerichtsverhandlung als Beweismittel aufgeführt.
Eine andere Art der Forensik ist die forensische Toxikologie, bei der Chemikalien wie Drogen und Alkohol untersucht werden, um festzustellen, ob jemand Drogen missbraucht oder ob eine giftige Substanz beim Tod der Person eine Rolle gespielt hat. Um herauszufinden, ob eine Person vergiftet wurde, analysiert die Person, die die Autopsie durchführt, Blut, Haare oder Organgewebe des Opfers auf giftige Chemikalien. Während der toxikologischen Untersuchung überprüft der Gerichtsmediziner auch den Mageninhalt, um zu sehen, was die Person zuletzt gegessen hat. Der Mageninhalt einer Person kann den Ermittlern helfen, einen Zeitplan für die Ereignisse zu erhalten, die zum Tod des Opfers geführt haben, basierend auf der Verdauung der Nahrung, sowie eine Vorstellung von den letzten Aktivitäten des Opfers.
Manchmal hat sich der Körper so weit zersetzt, dass nur noch das Skelett übrig ist, damit die Behörden herausfinden können, wer die Person ist und was passiert ist. Diese Art der Forensik ist als forensische Anthropologie bekannt und beinhaltet, dass Wissenschaftler Knochenfragmente nach Hinweisen auf die Umstände des Todes des Individuums untersuchen. Wenn das Skelett Zähne hat, werden Zahntechniker Röntgenaufnahmen der Zähne machen und versuchen, diese mit den zahnärztlichen Aufzeichnungen von vermissten Personen abzugleichen. Andere in der forensischen Anthropologie verwendete Methoden sind der Zustand der Kleidung, die die Person trug, die Knochendichte und die Anzahl der zur Untersuchung verfügbaren Knochen. Je länger sich ein Körper an einem bestimmten Ort befindet, desto weniger Knochen müssen aufgrund von Tieren und Umweltfaktoren, die die Knochen bewegen können, analysiert werden.
Forensische Wissenschaftler müssen bestimmte Ausbildungsanforderungen erfüllen und über eine umfassende Ausbildung in ihrem Fachgebiet verfügen. Es kann auch bestimmte staatliche oder gerichtliche Zulassungen oder Prüfungen geben, die der Sachverständige ablegen müsste, um für die Agentur zu arbeiten. Darüber hinaus können diejenigen Forensiker, die regelmäßig Juristen in Gerichtsverfahren vor Ort unterstützen, eine zusätzliche Zertifizierung speziell für diesen Zweck erhalten.