Es gibt viele Arten von Glasfaserkabeln, die verwendet werden, um Daten an Mobiltelefone, Computer und Fernseher zu liefern, die alle auf unterschiedliche Weise mit Licht umgehen und jede für eine andere Anwendung entwickelt wurde. Die beiden Haupttypen von Glasfaserkabeln sind Multimode- und Singlemode-Kabel, die entweder mehrere Lichtstrahlen oder einen einzigen Strahl gleichzeitig verwenden. Simplexkabel verwenden nur eine oder zwei optische Fasern und Kevlar®-Schutz. Tightpack-Kabel enthalten viele optische Fasern, aber die Fasern sind nicht einzeln abgeschlossen. Bündeladerkabel enthalten ein wasserblockierendes Gel und werden im Freien verwendet oder unter der Erde verlegt.
Multimode und Singlemode sind die beiden Haupttypen von Glasfaserkabeln, obwohl sich die Begriffe nicht so sehr auf das Kabeldesign beziehen, sondern darauf, wie die Fasern mit Licht interagieren. Die Multimode-Version sendet viele verschiedene Lichtstrahlen gleichzeitig aus, und jeder wird in einem anderen Winkel gesendet, damit die Strahlen nicht miteinander interagieren können, wodurch die Möglichkeit von Interferenzen eliminiert wird. Diese Arten von Glasfaserkabeln können nur für kurze Distanzen verwendet werden; andernfalls beginnen die Lichtstrahlen miteinander zu interferieren. Singlemode-Lichtwellenleiter senden jeweils nur einen Lichtstrahl und sind daher ideal für lange Distanzen, da nicht mehrere Lichtstrahlen Interferenzen verursachen.
Simplexkabel sind einfache Glasfaserkabel, die für Backplanes und Patchkabelzwecke verwendet werden. Die Außenseite ist mit Kevlar® verstärkt, damit sich die Glasfasern nicht durch äußere Belastungen abnutzen. Im Inneren befinden sich nur ein oder zwei Fasern, wodurch es gut für Anwendungen geeignet ist, für die nur begrenzt Energie benötigt wird.
Tightpack-Kabel ähneln Simplex-Kabeln, enthalten jedoch viel mehr Fasern. Die Fasern sind wie bei den Simplexkabeln gepaart und ummantelt, aber es gibt viele Paare, nicht nur eines. Ein wesentlicher Unterschied, abgesehen von der Faseranzahl, besteht darin, dass die Fasern nicht einzeln abgeschlossen oder geschützt sind, sodass an diese Arten von Glasfaserkabeln eine Abschlusseinheit angeschlossen werden muss. Diese Kabel werden hauptsächlich für trockene Kabelführungen über kurze Distanzen verwendet.
Bündeladerkabel verwenden keinen Schutz oder Ummantelung für ihre inneren Fasern, sondern haben eine andere Möglichkeit, die Fasern sicher zu halten. Die Isolierung ist mit einem wasserblockierenden Gel gefüllt, das das Eindringen von Wasser in das Kabel verhindert und die Fasern sicher hält, indem es der Innenseite des Kabels zusätzliche Haltbarkeit verleiht. Diese Kabel werden oft im Freien verwendet, entweder in der Luft oder unter der Erde.