Die überwiegende Mehrheit der Praktika in Anwaltskanzleien sind Sommerprogramme, die sich an Jurastudenten richten, in der Regel Studenten, die sich ihrem letzten Schuljahr nähern. Je nach Kanzlei können auch Bachelor-Praktika für Studierende, die zu einem späteren Zeitpunkt ein Jurastudium in Erwägung ziehen, angeboten werden. Es gibt so viele verschiedene Arten von Anwaltspraktika, wie es Anwaltskanzleien gibt. Einige bieten Praktikanten die Möglichkeit, verschiedene Praxisbereiche zu erfahren, während andere nuancierter sind und Fachwissen in einem viel begrenzteren Aufgabenspektrum vermitteln. Studierende bewerben sich in der Regel sowohl aufgrund ihrer eigenen Tätigkeitsschwerpunkte als auch aufgrund des Gesamtprestiges der Kanzlei auf Praktikumsplätze in einer Anwaltskanzlei.
Studenten der Rechtswissenschaften betrachten Praktika oft als Mittel zum Job nach dem Abschluss, und viele, insbesondere die in den größten Unternehmen, sind genau so strukturiert. Die Auswahl für ein Praktikum bei einer Top-Firma ist in der Regel sehr wettbewerbsintensiv. Nach der Anstellung verbringen Praktikanten jedoch in der Regel den Sommer damit, sich zu beweisen und hoffen auf ein dauerhafteres Jobangebot, wenn das Herbstsemester wieder beginnt.
Diese äußere Struktur teilen typischerweise alle Praktikanten in großen Firmen, aber die Substanz und der Alltag der Praktikanten können je nach Firma und ihren Bedürfnissen stark variieren. Die Hauptaufgabe der Praktikanten besteht darin, die Kanzlei bei der Bewältigung ihrer Arbeitsbelastung zu unterstützen und gleichzeitig mehr über die Anwaltschaft als Beruf zu erfahren. Praktikanten sammeln in den meisten Fällen Berufserfahrung im Hauptberuf des Unternehmens. Praktikanten in einer Kanzlei, die sich hauptsächlich mit Familienrechtsangelegenheiten befasst, können sich beispielsweise über den Papierkram für Scheidungsverfahren informieren, während Praktikanten in einer hauptsächlich Unternehmenskanzlei die Nuancen von Unternehmensfusionen und -übernahmen kennenlernen.
Kanzleipraktika in kleineren Kanzleien sind oft etwas anders. Die Arbeit in kleinen Unternehmen ist in der Regel weniger prestigeträchtig und Praktika zahlen oft viel weniger. Viele Praktikanten in diesen Einstellungen arbeiten jedoch eher praktisch. Sie werden oft als direkte Assistenten von Rechtsanwälten eingestellt und können Erfahrung mit Gerichtsverfahren, tatsächlichen Einreichungen und der Ausarbeitung von Antragsunterlagen sammeln. Große Firmen stellen in der Regel Rechtsanwaltsfachangestellte ein, um diese Aufgaben zu erfüllen, und setzen ihre Praktikanten hauptsächlich als Forschungsunterstützung für die Partner ein.
Kleine Firmen sind in der Regel auch einige der wenigen Orte, an denen College-Studenten ein Anwaltspraktikum erhalten können. Büros mit geringerer Größe bieten manchmal Stellen für College-Studenten an, die daran interessiert sind, das Recht als möglichen Karriereweg kennenzulernen. Sommerpraktika im Grundstudium sind oft eher administrativ ausgerichtet, wobei die Praktikanten grundlegende Kopier-, Archivierungs- und Telefonarbeiten erledigen. Die meisten Gerichtsbarkeiten haben Vorschriften, die es allen außer Rechtsanwälten, Rechtsassistenten und Jurastudenten untersagen, mit Fallakten umzugehen oder zu Prozessmaterial beizutragen.
Die meisten Kanzleipraktika sind bezahlte Praktika, aber nicht alle. Unbezahlte Praktika sind am häufigsten in sehr kleinen Unternehmen zu finden, insbesondere in solchen mit nur einem oder zwei Anwälten. Viele College-Studenten arbeiten auch für wenig oder keinen Lohn. Studenten betrachten den Wert der Karriereentwicklung und den Lebenslaufspeicher eines Anwaltspraktikums oft als jeden finanziellen Verlust wert.