Im Anlagebereich gibt es mehrere Kapitalmarktinstrumente, aus denen Anleger wählen können. An den Aktien- und Fremdkapitalmärkten können traditionelle Wertpapiere eingesetzt werden, es gibt jedoch auch anspruchsvollere Marktinstrumente, die im alternativen Segment gehandelt werden. Beteiligungspapiere sind größtenteils Aktien, einschließlich Stamm- und Vorzugsaktien, während Anleihen die Instrumente sind, die die Fremdkapitalmärkte umfassen. Zu den nicht-traditionellen Anlagen zählen Futures- und Optionskontrakte, bei denen es sich um Finanzwerte handelt, die ihren Wert aus einem anderen Vermögenswert wie einer Aktie oder Anleihe gewinnen.
Aktien sind Eigenkapitalinstrumente, die von Anlegern in der Regel breit gehandelt werden. Durch den Erwerb von Aktien erwerben Anleger eine Beteiligung an einem börsennotierten Unternehmen. Je größer die Anzahl der gehaltenen Aktien ist, desto höher ist der Eigenkapitalanteil. Basierend auf der Höhe einer Zuteilung oder Investition kann ein Investor, der Aktien besitzt, in der Regel bei wichtigen Unternehmensereignissen wie einer Fusion oder Übernahme abstimmen. Stimmberechtigte Aktien sind im Allgemeinen gemeinsamen Anteilseignern vorbehalten, bei denen es sich um Anleger handelt, die die am häufigsten verfügbaren Aktienarten erwerben.
Eine andere Art von Kapitalmarktinstrumenten sind Vorzugsaktien. Diese Finanzwerte liefern den Anlegern in der Regel konstante Dividenden. Der Marktwert oder Kurs der Vorzugsaktie schwankt in der Regel nicht sehr stark. Für die Rendite sind Anleger oft auf die Erträge aus Dividendenausschüttungen angewiesen, die aus den Gewinnen eines Unternehmens erzielt werden. Stammaktionäre können auch Dividendenausschüttungen erhalten, aber Vorzugsaktionäre haben im Allgemeinen Vorrang vor diesen Zahlungen.
Schuldtitel sind eine andere Art von Kapitalmarktinstrumenten, die Anleihen genannt werden; diese können von einer Regierung, einer Gemeinde oder einem Unternehmen ausgestellt werden. Der Emittent leiht sich Geld von Anlegern und zahlt im Gegenzug für die Laufzeit des Finanzsicherheitsvertrags Zinsen an die Kreditgeber. Zudem wird den Anlegern nach Vertragsende der Nennwert der Anleihe zurückerstattet. Anleihen werden in der Regel für einen Zeitraum von Monaten oder Jahren begeben, und die Zinssätze hängen oft von der Wirtschaftslage und der Kreditwürdigkeit des Emittenten ab.
Derivate wie Optionen und Futures stellen eine Art Kapitalmarktinstrument dar. Optionen sind Kontrakte, die einem Anleger oder Händler die Möglichkeit bieten, ein finanzielles Wertpapier wie eine Aktie oder eine Anleihe zu einem späteren Zeitpunkt zu einem vorab festgelegten Preis zu kaufen oder zu verkaufen. Futures-Kontrakte basieren ebenfalls auf einer Handlung, die zu einem späteren Zeitpunkt stattfindet. Anleger und Händler müssen entweder einen Futures-Kontrakt abschließen und einen Basiswert erhalten, der beispielsweise ein Rohstoff wie Zucker sein kann, oder einen Kontrakt gegen Bargeld abwickeln.