Ein Kompass ist ein Gerät, das eine Richtung auf der Erde bestimmen kann und normalerweise zur Navigation verwendet wird. Ein Kompass kann entweder auf den magnetischen Norden oder den wahren Norden ausgerichtet werden oder gelegentlich auf eine beliebige Richtung basierend auf der Position von Himmelskörpern. Magnetischer Norden ist die Richtung der Nordspitze des Erdmagnetfeldes, während der wahre Norden die Richtung ist, in die sich die Erde dreht.
Die gebräuchlichste Art von Kompass ist ein Magnetkompass, der verwendet wird, um die Richtung des magnetischen Nordens zu bestimmen. Ein Magnetkompass wird hergestellt, indem ein wenig magnetisiertes Eisen oder Stahl in eine Einstellung mit geringer Reibung gelegt wird, damit er sich frei bewegen kann. Bei den meisten Kompassen ist das nördliche Ende des Metallstücks markiert, meistens mit roter Farbe, damit alle Richtungen festgestellt werden können.
Die Verwendung des Magnetkompasses lässt sich bis ins China des 4. Die Chinesen beherrschten die Verwendung von magnetischem Eisen für die Navigation zu Beginn des 12. Jahrhunderts, und seine Verwendung verbreitete sich schnell nach Europa und darüber hinaus. Zu Beginn des 13. Jahrhunderts nutzten die Araber den Magnetkompass zur Navigation, und zu Beginn des 14. Jahrhunderts hatte ein Italiener etwas entwickelt, das für moderne Augen als Seemannskompass erkennbar wäre.
Ein Kreiselkompass ist ein spezieller Kompasstyp, der Ende des 19. Ein Kreiselkompass ist im Wesentlichen ein sehr schnell drehendes Rad oder eine Kugel, die das Gesetz der Erhaltung des Drehimpulses und die Drehung der Erdachse nutzt, um in Richtung des wahren Nordens zu zeigen. Der Kreiselkompass wird häufig auf großen Schiffen und in anderen Situationen verwendet, in denen eine genauere Nordablesung erforderlich ist.
Ein Astrokompass ist eine andere Art von Kompass, der eher den wahren Norden als den magnetischen Norden finden kann. Ein Astrokompass basiert auf der Position von Himmelskörpern, um den wahren Norden zu finden, was in einer Reihe von Situationen nützlich ist, insbesondere an den äußersten Nord- und Südpolen, wo Magnetkompasse unzuverlässig werden und Kreiselkompasse oft nicht mehr funktionieren. Um einen Astrokompass richtig nutzen zu können, benötigt man eine ganze Menge Informationen, einschließlich Uhrzeit, Datum, Längen- und Breitengrad sowie eine astronomische Karte wie einen nautischen Almanach. Mit diesen Informationen kann eine Person einen bekannten Stern fixieren und die genaue Richtung des wahren Nordens bestimmen.
Im digitalen Zeitalter werden auch Festkörperkompasse immer häufiger verwendet. Diese verwenden eine Reihe von elektronischen Magnetsensoren, die die genaue Richtung berechnen, in die der Kompass zeigt.
GPS-Kompasse ersetzen schnell viele traditionelle Kompasse für den persönlichen Gebrauch, obwohl die meisten Schiffe und Militäroperationen einen Kreiselkompass oder Magnetkompass zur Hand haben, falls ein GPS nicht genügend Satelliten aufnehmen kann. GPS-Kompasse verwenden Satelliten in einer geosynchronen Umlaufbahn über der Erde, um den genauen Standort des Trägers und die Richtung zu erkennen, in die er sich bewegt. Aufgrund der Benutzerfreundlichkeit und relativen Zuverlässigkeit des GPS-Kompasses bevorzugen viele Wanderer und Autofahrer ihn. Wie bei allen elektronischen Geräten ist der GPS-Kompass jedoch anfällig für eine Reihe von Problemen, und es wird empfohlen, dass die meisten Wanderer auch eine Backup-Form der Navigation zur Verfügung haben.