Eine heterogene Mischung hat verschiedene Komponenten, die deutlich sichtbar sind und klar identifizierbare separate Eigenschaften ohne Vermischung von Substanzen oder Merkmalen aufweisen. Dabei kann es sich um eine beliebige Kombination von Gasen, Flüssigkeiten oder Feststoffen handeln, solange keine chemische Umwandlung, Veränderung oder kein Katalysator vorhanden ist. Die Mischung erfordert keine spezielle Zusammensetzung oder ein bestimmtes Verhältnis von Bestandteilen, damit die verschiedenen Bestandteile ihre Eigenschaften behalten. Alltägliche Beispiele sind Trailmix, Luft oder Öl, das auf der Wasseroberfläche schwimmt.
In der Chemie unterscheiden sich Mischungen von Verbindungen, weil sie keine einzigartigen chemischen Eigenschaften besitzen, die durch die Kombination der Inhaltsstoffe verursacht werden. Verbindungen schaffen neue chemische Bindungen, wenn die Zutaten gemischt werden; Gemische können sich kombinieren, ohne die chemischen Eigenschaften der Stoffe zu verändern, auch wenn einige Eigenschaften unterschiedlich erscheinen mögen. Wenn Sie beispielsweise Oliven zu einem Salat hinzufügen, entsteht eine heterogene Mischung, die den Geschmack des Salats verändern kann, aber nicht die physikalische Zusammensetzung des Salats oder Dressings. Der Salat ist immer noch Salat und keine andere Substanz, die von den Oliven umgewandelt wird.
Ein heterogenes Gemisch unterscheidet sich von einem homogenen Gemisch durch die Verteilung seiner Stoffe. Seine Komponenten sind ungleichmäßig verteilt, im Gegensatz zu einer gleich homogenen Mischung, mit proportionalen Verhältnissen der Zutaten, die überall vorhanden sind.
Eine besondere Art von Mischung ist die Suspension, bei der feste Teilchen relativ großer Größe suspendiert und in einer Flüssigkeit oder einem Gas verteilt sind. Wenn sich Feststoffe in einer Suspension abzusetzen beginnen, wird der Vorgang als Sedimentation bezeichnet. Obwohl die Mischung eine Zeitlang gleichmäßig verteilt und vollständig vermischt erscheinen kann, setzt sich die Suspension im Laufe der Zeit immer ab, wobei der schwerere Feststoff unter das Suspensionsmedium oder auf den Boden eines Behälters sinkt.
Heterogene Gemische lassen sich durch einfache Trenn- oder Filtrationsverfahren trennen, wie zum Beispiel das Trennen von Weizen von Spreu oder Sieben von Nudeln von Wasser. Komponenten mit unterschiedlicher Dichte können durch das Verfahren der Flotation getrennt werden, bei dem leichtere Komponenten aufsteigen und schwerere sinken. Die Filtration wird verwendet, um Mischungen zu trennen, die mindestens einen festen Bestandteil enthalten. Andererseits erfordern Verbindungen oft Erhitzen oder einen anderen chemischen Katalysator, um die Reaktion auszulösen, die die Inhaltsstoffe trennen würde.
Das Wort „heterogen“ selbst stammt aus zwei griechischen Wörtern. Das erste, heteros, bedeutet „anders“ und das zweite, Genos, bezieht sich auf eine Art oder eine Art von Sache. Zusammen werden sie zu „anderen Dingen“ oder zu einer Mischung aus verschiedenen Dingen.