In der medizinischen Terminologie bezeichnet „Gastro“ den Magen. Eine Magen-Darm-Infektion ist eine Infektion, die den Magen oder Darm betrifft und im Allgemeinen zu Durchfall führt. Einige Infektionen, wie E. coli und Gürtelrose, werden durch Bakterien verursacht. Andere, wie Norwalk und Sapporo, werden durch Viren verursacht. Giardia ist eine Magen-Darm-Infektion, die durch Parasiten verursacht wird.
Viele dieser Infektionen sind hoch ansteckend. Eine Magen-Darm-Infektion kann verbreitet werden, wenn eine Person mit Spuren der Keime an den Händen eine andere Person oder das Essen einer anderen Person berührt. Salmonellen sind eine bakterielle Infektion, die auf diese Weise übertragen wird. Es wird oft in Eiern und Hühnern gefunden. Wenn diese Produkte nicht richtig gehandhabt oder nicht gründlich gekocht werden, können Menschen krank werden.
Gürtelrose ist auch eine durch Bakterien verursachte Magen-Darm-Infektion. Gürtelrose wird normalerweise durch die Aufnahme einer kontaminierten Substanz wie Wasser übertragen. Die Bakterien können Ruhr verursachen, eine Erkrankung, bei der der Darm anschwillt. Der Schleim, der die Darmwand auskleidet, beginnt sich im Allgemeinen aufzulösen und kann beim Stuhlgang sichtbar werden. Eine Person kann als Folge dieser Infektion auch blutende Geschwüre entwickeln.
E. coli ist eine Magen-Darm-Infektion, die zu blutigem Durchfall führen kann. Diese Infektion wird durch Bakterien verursacht, die häufig in Lebensmitteln vorkommen, wie z. B. teilweise rohem Rindfleisch. Sobald eine Person mit E. coli infiziert ist, wird sie wahrscheinlich starke Krämpfe erleiden. Wenn er nach einem Toilettengang nicht darauf achtet, sich gründlich die Hände zu waschen, kann sich die Infektion leicht in seiner Wohnung oder am Arbeitsplatz ausbreiten.
Giardia ist ein Parasit mit einer harten Schale, der im Darm eines Menschen leben und ihn krank machen kann. Wenn eine infizierte Person Stuhlgang hat, werden der Parasit und eine große Menge an Keimen freigesetzt. Giardia wird hauptsächlich durch die Nahrungsaufnahme übertragen. Da der Parasit dazu neigt, chlorresistent zu sein, reicht schon eine geringe Menge verunreinigten Wassers, das beim Schwimmen verschluckt wird, um zu einer Infektion zu führen. Auch Tiere tragen die Bakterien, und ihre Abfälle kontaminieren oft natürliche Wasserquellen wie Seen und Teiche, in denen sich auch Menschen infizieren können.
Das Norwalk-Virus, benannt nach dem Ort in Ohio, an dem es entdeckt wurde, hat viele der gleichen Eigenschaften wie Magen-Darm-Infektionen, die durch Bakterien oder Parasiten verursacht werden. Die Infektion breitet sich häufig aus, wenn Menschen mit kontaminierten Händen mit einer Nahrungsquelle in Kontakt kommen. Auch Meeresfrüchte, die roh oder teilweise gekocht verzehrt werden, können das Virus übertragen, da viele Wasserquellen durch tierische und menschliche Abfälle verseucht sind. Ein positiver Unterschied zum Norwalk-Virus besteht jedoch darin, dass es im Allgemeinen kürzere und mildere Infektionen verursacht als viele Bakterien und Parasiten.