Wertpapiere sind handelbare Wertpapiere, die schnell in Bargeld umgewandelt werden können. Anleger können marktgängige Wertpapiere auf dem sekundären Investmentmarkt verkaufen. Während viele Anleger die Liquidität dieser Anlageinstrumente mögen, halten manche Leute jahrzehntelang an marktgängigen Wertpapieren fest. Marktgängige Wertpapiere werden als Schuldtitel oder Beteiligungspapiere klassifiziert, aber nicht alle Arten von Schuld- und Beteiligungspapieren sind marktfähig.
Aktien stellen einen Eigentumsanteil an einem Unternehmen dar und sind eine häufig gehandelte Art von marktgängigen Beteiligungspapieren. Börsennotierte Unternehmen geben Aktien während des Börsengangs aus, und danach können Aktionäre diese Aktien auf dem Sekundärmarkt verkaufen. Expandierende Unternehmen geben regelmäßig mehr Aktien aus, um Mittel für Fusionen und Übernahmen zu beschaffen. Der Preis von Aktien schwankt je nach Angebot und Nachfrage. Obwohl Aktionäre Aktien jederzeit in Bargeld umwandeln können, entspricht der Verkaufspreis möglicherweise nicht dem ursprünglichen Kaufpreis. Anleger halten Aktien auf Maklerkonten und zahlen eine Handelsgebühr an einen Börsenmakler, der die Aktien im Namen des Anlegers verkauft.
Vorzugsaktien sind eine weitere Art von handelbaren Eigenkapitalinstrumenten. Jemand, der Vorzugsaktien hält, hat einen Eigentumsanteil an dem Unternehmen, das die Aktien ausgegeben hat, aber Vorzugsaktionäre haben im Gegensatz zu Stammaktionären kein Stimmrecht. Anleger, die Vorzugsaktien besitzen, erhalten regelmäßige Dividendenzahlungen, und diese Zahlungen ermöglichen es, dass die Kurse der Vorzugsaktien stabiler bleiben als die Kurse der Stammaktien. Vorzugsaktien werden wie Stammaktien normalerweise auf Brokerkonten gehalten. Anleger können die Aktie während der regulären Geschäftszeiten des Marktes, an dem die Aktie gehandelt wird, verkaufen.
Anleihen sind die bekanntesten marktgängigen Schuldtitel. Unternehmen und Regierungen verkaufen Anleihen, um Geld für kurzfristige Projekte zu sammeln. Anleihegläubiger sind eigentlich Gläubiger, die zusammen mit Zinsen eine Prämie zurückerhalten, wenn Anleihen bis zur Fälligkeit gehalten werden. Viele Anleger entscheiden sich dafür, Anleihen vor Fälligkeit auf dem Sekundärmarkt zu verkaufen. Der Preis, den ein Anleihegläubiger erhält, kann vom Kaufpreis der Anleihe abweichen, und einige Anleger, die schnell Bargeld benötigen, verkaufen Anleihen sogar mit einem Abschlag.
Von Banken ausgestellte Einlagenzertifikate (CDs) werden manchmal als marktgängige Wertpapiere ausgegeben, aber CDs sind in der Regel nicht marktgängig, und der ursprüngliche Käufer hält die CD meistens bis zur Fälligkeit. Marktfähige CDs werden an Maklerfirmen verkauft, die die CDs als konservative Alternative zu Anleihen verkaufen. Banken geben CDs heraus, um Geld für das Schreiben von Krediten zu beschaffen, und die meisten CDs sind nicht marktfähig, um zu verhindern, dass Gläubiger die Kredite vorzeitig in Anspruch nehmen, bevor die Banken durch die Vergabe von Krediten ausreichende Mittel zur Begleichung der Schulden aufgebracht haben. Einige Staatsanleihen sind auch nicht marktfähig, und der ursprüngliche Käufer oder der Nachlass des ursprünglichen Käufers muss die Anleihe bei Fälligkeit zurückzahlen.