Die Produkthaftung fällt in den Anwendungsbereich des Deliktsrechts. Das Deliktsrecht ist der Rechtsbereich, der einem Opfer die Haftung für körperliche und seelische Verletzungen zuweist. Produkthaftungsansprüche lassen sich in eine von drei Kategorien einteilen: Konstruktionsfehler, Herstellungsfehler und Unterlassungsansprüche.
Wenn ein Opfer durch ein Produkt verletzt wird, kann der Hersteller, Lieferant, Designer oder Händler möglicherweise nach dem Produkthaftungsgesetz haftbar gemacht werden. In einigen Gerichtsbarkeiten muss festgestellt werden, dass der Angeklagte fahrlässig gehandelt hat, damit das Opfer Schadensersatz geltend machen kann. In anderen Rechtsordnungen, wie z. B. vielen europäischen Ländern, kann eine verschuldensunabhängige Haftung angewendet werden. Fahrlässigkeit erfordert, dass der Kläger oder das Opfer nachweisen kann, dass der Beklagte seine Sorgfaltspflichten gegenüber dem Kläger verletzt hat und dass die Pflichtverletzung die Verletzungen verursacht hat. Bei der Gefährdungshaftung muss der Kläger nur beweisen, dass der Beklagte den Schaden verursacht hat.
Eine Produkthaftungsklage aufgrund eines Konstruktionsfehlers setzt voraus, dass der Kläger darlegt, dass die grundlegende Konstruktion des Produkts fehlerhaft war. Mit anderen Worten, das Problem lag in der Konstruktion selbst, was das Produkt unabhängig von allen Sicherheitsbemühungen während der Herstellung gefährlich machte. Wenn beispielsweise Bremsen, die für den Einsatz in einem Pkw ausgelegt sind, bei Geschwindigkeiten über 80 Meilen pro Stunde (128.7 km/h) versagen, dann wäre das ein Konstruktionsfehler.
Ein Herstellungsfehler unterscheidet sich von einem Konstruktionsfehler dadurch, dass das Produkt, wenn es gemäß dem Design hergestellt wird, nicht mangelhaft ist. Nur ein Teil des Produkts verursacht Verletzungen in einem Produkthaftungsverfahren wegen Herstellungsfehlern. Im Beispiel der Bremsen liegt ein Herstellungsfehler vor, wenn während des Herstellungsprozesses etwas passiert, das dazu führt, dass einige der Bremsen bei hohen Geschwindigkeiten ausfallen. Eine Möglichkeit, den Unterschied zwischen Konstruktions- und Herstellungsfehlern zu betrachten, besteht darin, Konstruktionsfehler als geplante Fehler zu betrachten, während Herstellungsfehler ungeplante Fehler sind.
Unterlassene Warnung Produkthaftungsfälle basieren auf Produkten, die von Natur aus gefährlich sind und eine ausreichende Warnung erfordern, um Verbraucher auf die Möglichkeit eines Schadens aufmerksam zu machen. Einige Produkte können nicht so konzipiert werden, dass alle möglichen Schäden ausgeschlossen werden. Reinigungsmittel zum Beispiel müssen in vielen Fällen ätzende Chemikalien enthalten, um bestimmungsgemäß zu funktionieren. Wenn ein Verbraucher jedoch die Chemikalien einatmet, verschluckt oder mit ihnen in Kontakt kommt, kann dies zu schweren Verletzungen führen. Daher sind entsprechende Warnhinweise erforderlich, um den Verbraucher auf die mögliche Gefahr aufmerksam zu machen; ein Unternehmen, das einen solchen Warnhinweis unterlässt, kann für durch das Produkt verursachte Verletzungen haftbar gemacht werden.