Ein geheimes Gesetz ist ein Gesetz, das der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist, normalerweise aufgrund von Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit. Wenn jemand gegen ein geheimes Gesetz verstößt, kann diese Person ohne vollständige Offenlegung der Anklage vor Gericht gestellt werden, und der Prozess selbst könnte geheim sein, um Sicherheitslücken zu vermeiden. Solche Gesetze werden lebhaft diskutiert. Historisch gesehen wurden sie oft in repressiven Regimen gesehen. In Ländern, in denen geheime Gesetze in den Büchern bleiben, plädieren einige Leute dafür, sie aufzudecken und die Öffentlichkeit auf ihre Natur aufmerksam zu machen.
Regierungen erlassen geheime Gesetze, um bestimmte Sicherheitsbedenken zu berücksichtigen. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel werden bestimmte Gesetze zu Nuklearwaffen und Maßnahmen zur Terrorismusbekämpfung klassifiziert, weil befürchtet wird, dass Informationen in die falschen Hände geraten könnten, wenn sie öffentlich zugänglich wären. Personen mit geheimem Zugang können die Gesetze überprüfen, wie es für Personen wie Nuklearwissenschaftler erforderlich sein kann, die das Gesetz einhalten müssen, andere Personen jedoch nicht.
In einer Reihe ehemals kommunistischer Nationen waren Geheimgesetze ein Instrument zur Kontrolle der Bevölkerung; eine Person könnte nach einem geheimen Gesetz festgenommen und der Bedrohung der nationalen Sicherheit als Strafe für die Ausübung einer Vielzahl von Aktivitäten angeklagt werden. Menschen können möglicherweise keine wirksame Rechtsverteidigung aufbauen, weil sie das Gesetz nicht lesen können. Die Versiegelung solcher Prozesse vor der Öffentlichkeit könnte auch bedeuten, dass Personen von einer Festnahme und einem Prozess nichts wissen oder nicht in der Lage wären, zur Verteidigung auszusagen. Personen, die Gesetzen unterliegen, die sie nicht kennen und die sie nicht überprüfen können, sind deutlich rechtlich benachteiligt.
Ein geheimes Gesetz ist naturgemäß schwer zu identifizieren, da Menschen oft keine Beweise für solche Gesetze finden können, bis die Regierung sie freigegeben hat oder jemand als Whistleblower auftritt, um Informationen über sie zu finden. Es ist schwierig festzustellen, wie viele Nationen diese Art von Gesetzen anwenden und mehr darüber herauszufinden. Aktivisten können Anfragen zur Informationsfreiheit und andere Unterlagen einreichen, um geheime Gesetze und andere versiegelte Dokumente einzusehen.
Befürworter von Transparenz und Bürgerrechten argumentieren, dass ein geheimes Gesetz in einer freien Gesellschaft keinen Platz haben sollte. Die Öffentlichkeit sollte freien Zugang zu Gesetzen, Memoranden, Urteilen und anderen Entscheidungen haben. Befürworter geheimer Gesetze und Rechtsentscheidungen glauben, dass sie eine wichtige Rolle in einem nationalen Sicherheitsprogramm spielen können, bei dem es manchmal notwendig sein kann, den Zugang zu Materialien im Interesse der Sicherheit eines Landes einzuschränken.