Kartellrechtsanwälte sind Juristen, die sich auf den Schutz von Handel und Gewerbe vor Unternehmensmonopolen, Preisabsprachen und unlauteren Beschränkungen spezialisiert haben. Im Allgemeinen bearbeiten Kartellanwälte Fälle, die von Unternehmensfusionen und -übernahmen bis hin zu Freihandelsabkommen, Preisabsprachen und Fragen des unlauteren Wettbewerbs reichen. Während sie in den Vereinigten Staaten als Kartellrechtsanwälte bezeichnet werden, werden diese Anwälte in Europa, Australien, Südafrika und anderen Ländern häufig als Wettbewerbsanwälte bezeichnet.
Die meisten Kartellrechtler sind für Anwaltskanzleien tätig, die Firmenkunden bei verschiedenen Transaktionen vertreten. Manchmal wird ein Kartellanwalt intern von großen Unternehmen beauftragt, die anhaltende kartellrechtliche Probleme haben. Auch Behörden beschäftigen häufig Kartellrechtsanwälte. Diese Anwälte können beispielsweise für das Justizministerium und die Federal Trade Commission in den Vereinigten Staaten, die Australian Competition and Consumer Commission oder das Office of Fair Trading im Vereinigten Königreich arbeiten.
Kartellrechtsanwälte müssen in der Regel Fachwissen in komplexen Kartell- und Wettbewerbsrechten aufbauen. In den Vereinigten Staaten muss ein Kartellanwalt beispielsweise über Kenntnisse im Bereich des Bundeskartellrechts, insbesondere des Sherman Act und des Clayton Act, sowie verschiedener bundesstaatlicher Kartellgesetze verfügen. Kartellrechtsanwälte in der Europäischen Union müssen in der Regel mit den Römischen Verträgen vertraut sein, und australische Anwälte sind in der Regel Experten im Handelspraktikengesetz. Einige Entwicklungsländer haben auch verschiedene Wettbewerbsgesetze erlassen, wie den Competition Act von 1998 in Südafrika.
Ein Kernbereich, auf den sich ein Kartellanwalt oft spezialisiert hat, sind Fusionen und Übernahmen. Kartellgesetze, insbesondere die in den Vereinigten Staaten verabschiedeten, können Fusionen oder Übernahmen verbieten, die den Wettbewerbsprozess in einer bestimmten Branche beeinträchtigen. Wenn zwei Unternehmen eine Fusion oder Übernahme erwägen, kann die Transaktion daher einer Prüfung durch eine Kartellkommission unterzogen werden, bevor sie abgeschlossen werden kann. Dieser Überprüfungsprozess kann streng und kompliziert sein. Kartellrechtsanwälte werden in der Regel eingestellt, um den fusionierenden Unternehmen bei der Navigation zu helfen.
Ein Kartellrechtsanwalt kann Mandanten auch in einem Kartellverfahren vor Gericht vertreten. Wenn eine Regierung beispielsweise der Ansicht ist, dass ein ihrer Gerichtsbarkeit unterliegendes Unternehmen gegen seine Kartellgesetze verstoßen hat, kann sie das Unternehmen vor Gericht bringen. Wenn das Unternehmen für schuldig befunden wird, können verschiedene zivil- und strafrechtliche Sanktionen auferlegt werden, wie z. B. hohe Geldstrafen oder sogar Gefängnisstrafen für Führungskräfte und Direktoren des Unternehmens. Kartellrechtsanwälte arbeiten auf beiden Seiten dieser Rechtsstreitigkeiten – entweder als Vertreter der Regierungsbehörde oder als Verteidigung des Unternehmens.