Das Sprunggelenk ist ein hochkomplexes Gelenk, das das Gehen, Stehen und Sitzen erleichtert und bei aufrechten Bewegungen einen Großteil des Körpergewichts trägt. Bei seinen vielen Funktionen verwundert es nicht, dass das Sprunggelenk zu den am häufigsten verletzten Gelenken zählt. Die häufigsten Arten von Knöchelverletzungen sind Zerrungen, Verstauchungen und Frakturen.
Eine Knöchelverletzung kann auftreten, wenn der Fuß beim Treppensteigen, Aussteigen aus einem Fahrzeug oder einfach beim Gehen auf eine unebene oder rutschige Oberfläche trifft. Sportliche Aktivitäten, die oft zu Stürzen oder übermäßiger Gelenkbelastung führen können, führen manchmal auch zu Knöchelverletzungen. In jedem dieser Fälle kann der Knöchel nach innen, auch als Inversion bezeichnet, oder nach außen, auch als Pronation bezeichnet, verdreht sein. Wenn diese Inversion oder Pronation schwerwiegend ist, kann es zu einer Zerrung oder Verstauchung kommen.
Bei einer Knöchelzerrung werden einer oder mehrere der den Knöchel umgebenden Muskeln überdehnt. Dies führt normalerweise zu Schmerzen, Schwellungen und möglichen Blutergüssen in der Umgebung. Belastungen sind im Allgemeinen die am wenigsten schwerwiegende Art von Knöchelverletzungen und können normalerweise zu Hause behandelt werden. Zu den effektivsten Behandlungsmethoden bei Belastung gehören das Komprimieren des betroffenen Knöchels mit einem elastischen Verband, das Anlegen von Eis auf den Bereich, das Hochlagern des Beins und die Einnahme rezeptfreier Schmerzmittel. Bessern sich die Symptome nach fünf bis sieben Tagen nicht, sollte der Geschädigte einen Arzt aufsuchen, um schwerwiegendere Verletzungen auszuschließen.
Eine Verstauchung tritt auf, wenn die Bänder des Knöchels übermäßig gedehnt werden, manchmal bis zum Reißen. Während die Symptome einer Knöchelverstauchung – Schmerzen, Schwellungen und Blutergüsse – denen einer Verstauchung ziemlich ähnlich sind, ist eine Verstauchung normalerweise eine ernstere Verletzung, die lange Heilungszeiten und sogar Physiotherapie erfordern kann. Eine Person, die eine Verstauchung vermutet, sollte den betroffenen Knöchel komprimieren, einfrieren und hochlagern, die Verwendung so oft wie möglich vermeiden und nach Bedarf rezeptfreie Schmerzmittel einnehmen. Wenn die Symptome nach fünf bis sieben Tagen anhalten, sollte die Person einen Arzt aufsuchen, der Röntgenaufnahmen machen kann, um das Ausmaß der Verletzung zu beurteilen. Je nach Art der Verstauchung kann der Arzt einen Gips anlegen, eine Physiotherapie verschreiben oder sogar eine Operation empfehlen.
Eine Fraktur ist im Allgemeinen die schwerste Art von Knöchelverletzung und in vielen Fällen auch die schmerzhafteste. Sprunggelenkfrakturen können in drei Kategorien eingeteilt werden: Stressfrakturen, einfache Frakturen und Trümmerfrakturen. Stressfrakturen treten auf, wenn die äußere Oberfläche des Knöchelknochens rissig wird. Einfache Fraktur bezieht sich auf einen sauberen Bruch des Knochens in zwei verschiedene Teile. Bei einer Trümmerfraktur wird das Sprunggelenk in kleine Stücke zertrümmert.
Die Behandlungsmöglichkeiten einer Sprunggelenksfraktur hängen von der Art der Fraktur ab. Ein Spannungsbruch erfordert möglicherweise nur einen Gipsverband, der den rissigen Bereich während der Heilung vor weiterem Druck schützt. Bei einer einfachen Fraktur passt ein Arzt im Allgemeinen die gebrochenen Knochenteile wieder an und wickelt dann den Knöchel in einen harten Gipsverband. Trümmerfrakturen können sehr schwierig zu behandeln sein. Oftmals muss ein Arzt auf einen chirurgischen Eingriff zurückgreifen, um die zerbrochenen Knochenstücke richtig neu zu positionieren, und gelegentlich kann er Stifte, Platten oder Schrauben einsetzen, um die Stücke an Ort und Stelle zu halten.