Enzyme, die in der Bauchspeicheldrüse produziert werden, sind zum großen Teil für den Verdauungsprozess verantwortlich, und es gibt drei Hauptverdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse, die in den Pankreassäften ausgeschieden werden. Die Proteasen beginnen die Verdauungsprozesse. Die aufgenommenen Fette müssen in mehreren Schritten abgebaut werden. Das dafür verantwortliche Verdauungsenzym der Bauchspeicheldrüse heißt Pankreaslipase. Ebenso müssen Stärken und Kohlenhydrate abgebaut werden und dies geschieht durch Amylase.
Es gibt zwei verschiedene Arten von Proteasen, Trypsin und Chymotrypsin. Diese beiden Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse arbeiten zusammen und sind mit Hilfe der im Magen befindlichen Pepsinen für den Beginn des Verdauungsprozesses verantwortlich. Nachdem sie in der Bauchspeicheldrüse gebildet wurden, werden sie in inaktive Formen namens Trypsinogen und Chymotrypsinogen umgewandelt, die dann in den Dünndarm freigesetzt werden. Dort wird Trypsinogen in Trypsin umgewandelt, wenn es dem Darmenzym Enterokinase ausgesetzt wird. Das Trypsin wiederum aktiviert das Chymotrypsinogen und wandelt es wieder in seine aktive Form um.
Pankreaslipase ist das Verdauungsenzym der Bauchspeicheldrüse, das dafür verantwortlich ist, fettige Triglyceridmoleküle in zwei Monoglyceride und zwei freie Fettsäuren zu zerlegen, die der Körper weiter verarbeiten kann. Die Pankreaslipase ist nicht in der Lage, die chemische Reaktion allein durchzuführen, sondern ist auf die Anwesenheit von Galle aus der Leber angewiesen, um den Prozess zu unterstützen. Es ist eines der Enzyme, das als Teil der Pankreassäfte an den Darm abgegeben wird und die Fettaufnahme des Körpers unterstützt.
Amylase ist eines der Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse, das nicht nur von der Bauchspeicheldrüse produziert wird. Es ist auch in Speichel, Blut und Urin vorhanden und spaltet die Verbindungen der Stärke zu einem verwertbaren Bestandteil auf. Es gibt eine Reihe von Amylase-Typen, und jeder Typ baut Stärke an einer anderen Stelle seiner Struktur ab. Die von der Bauchspeicheldrüse produzierte Amylase wird als Alpha-Amylase bezeichnet, um sie von anderen Typen zu unterscheiden.
Dieses Verdauungsenzym erfüllt eine weitere Funktion im Körper – zur Diagnose von Bauchspeicheldrüsenschäden oder -krankheiten. In geringen Mengen im Blut und Urin vorhanden, können hohe Amylasespiegel in einer dieser Flüssigkeiten auf Krankheiten wie Pankreatitis oder Entzündungen der Speicheldrüsen hinweisen. In ähnlicher Weise können Bluttests auf Lipase auch eine Pankreatitis diagnostizieren, aber auch Indikatoren für Krankheiten wie Mukoviszidose, Morbus Crohn und Zöliakie aufdecken. Die moderne Medizin hat neue und zuverlässige Anwendungen für die Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse entdeckt.
Die Sekrete der Bauchspeicheldrüse sind auch für die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts des Verdauungssystems unerlässlich. Bikarbonat ist eine Base, die in den Dünndarm ausgeschieden wird und die in den Darmtrakt austretende Magensäure neutralisiert. Wie andere Verdauungsenzyme der Bauchspeicheldrüse wird Bikarbonat in den exokrinen Pankreaszellen gebildet, die auch Hormone wie Insulin und Glucagon absondern.