Das defensive Team im American Football ist das Team, das keinen Ballbesitz hat und versucht, die Offense des anderen Teams vom Torerfolg abzuhalten. Es können 11 Spieler an verschiedenen Positionen auf dem Feld für die Verteidigung in einem Spielzug sein, ebenso wie für die Offense. Die Defensivpositionen im Fußball lassen sich in drei allgemeine Kategorien einteilen: Defensive Linemen, Linebacker und Defensive Backs. Defensive Linemen sind im Allgemeinen am nächsten zum Ball ausgerichtet, entlang der Line of Scrimmage, wie die Spieler in weißen Trikots auf dem Foto unten zeigen. Die Linebacker befinden sich normalerweise ein wenig hinter der Defensive Line oder etwas seitlich, und die Defensive Backs sind normalerweise am weitesten hinten oder am weitesten seitlich.
Defensive Linemen
Es gibt zwei Arten von Positionen auf der Defensive Line: Tackles, die am nächsten zum Ball positioniert sind, und Ends, die sich außerhalb der Tackles aufstellen. Dies sind normalerweise die größten Defensivspieler, wobei die Tackles normalerweise schwerer sind als die Enden. Meistens stellen sich diese Spieler in einer geduckten Position mit einer Hand auf dem Boden auf – wie auf dem folgenden Foto zu sehen – in einer sogenannten Drei-Punkte-Haltung oder mit beiden Händen auf dem Boden in einer Vier-Punkte-Haltung.
Einige defensive Formationen verwenden zwei Enden und zwei Tackles, aber andere verwenden zwei Enden und einen Tackle, in diesem Fall wird der Tackle normalerweise als Nose Tackle oder Nose Guard bezeichnet. Wenn die Defensive Formation zwei Tackles verwendet, könnte einer als Nose Tackle und der andere als Under Tackle bezeichnet werden. In einigen Situationen oder häufiger in Ligen für jüngere Spieler kann eine Verteidigung fünf oder mehr Defensive Linemen einsetzen. In solchen Fällen kann eine Verteidigungslinie neben zwei Enden einen Nasenschutz und zwei defensive Tackles, zwei Guards und zwei Tackles oder Spieler an Positionen mit anderen Namen wie diesen umfassen.
Eine der Hauptaufgaben von Defensive Tackles und Defensive Ends besteht darin, den Angriff daran zu hindern, den Ball erfolgreich zu spielen, entweder indem er seinen Boden gegen offensive Blocker hält oder den Blockern ausweicht und den offensiven Spieler, der den Ball trägt, angreift, wie in der Abbildung gezeigt Foto oben. Wenn die Offense versucht zu passen, besteht die Hauptaufgabe der Defensive Linemen darin, den Passanten zu überstürzen. Das heißt, sie versuchen, den Quarterback anzugreifen, bevor er oder sie den Ball werfen kann, was als Sacking the Quarterback bezeichnet wird, oder zumindest nahe genug heranzukommen, um die Wurfbewegung des Quarterbacks zu stören. Auf dem folgenden Foto stürmen die Abwehrspieler – die in gelben Trikots – auf den Quarterback, der den Ball hat.
Linebacker
Die zweite Verteidigungsebene bilden die Linebacker. Meistens werden die beiden Linebacker, die sich am weitesten seitlich aufstellen, als Outside Linebacker bezeichnet. Sie können sich direkt hinter den Verteidigungsenden oder hinter und ein wenig zu beiden Seiten der Enden aufstellen, oder sie befinden sich manchmal auf der Linie und außerhalb der Verteidigungsenden. Hinter den Linemen und in Richtung der Mitte des Feldes könnte eine Verteidigung einen Linebacker haben, der als Middle Linebacker bezeichnet wird, oder zwei Linebacker, die als Inside Linebacker bezeichnet werden. Die meisten Linebacker nehmen ihre Position im Stehen oder leicht geduckt ein, wie auf dem Foto unten zu sehen ist, aber Outside Linebacker stellen sich gelegentlich in Dreipunkthaltungen auf, wenn sie sich auf der Linie und außerhalb der Defensive befinden.
Die Verantwortlichkeiten der Linebacker hängen von der Strategie der Verteidigung ab und davon, ob die Offense versucht, den Ball zu spielen oder zu passen. Inside oder Middle Linebacker konzentrieren sich normalerweise mehr darauf, den Lauf zu stoppen. Wenn der Angreifer jedoch versucht, zu passen, muss er möglicherweise einen potenziellen Empfänger abdecken, einen bestimmten Teil des Spielfelds verteidigen oder den Passanten überstürzen. Outside Linebacker haben in der Regel ähnliche Verantwortlichkeiten, aber in einigen Defenses – meist solchen, die 3-4 Defenses genannt werden, die drei Linemen und vier Linebacker verwenden – ist es viel wahrscheinlicher, dass die Outside Linebacker den Passer überstürzen. Mittlere oder innere Linebacker sind normalerweise kräftiger als äußere Linebacker, die normalerweise größer und schneller sind.
Outside Linebacker werden manchmal auf einer bestimmten Seite der Offense eingesetzt, entweder der starken oder der schwachen Seite, die durch die Ausrichtung der offensiven Spieler bestimmt werden. In diesen Fällen werden sie normalerweise als Strongside Linebacker bzw. Weakside Linebacker bezeichnet. Sie könnten auch kurz „Sam“- und „Will“-Linebacker genannt werden, wobei ein einzelner mittlerer Linebacker „Mike“ genannt wird oder die beiden inneren Linebacker „Mike“ und „Ted“ sind. Ein Pass-Rushing Outside Linebacker in einer 3-4 Defense könnte nach diesen Namenskonventionen als „Jack“ Linebacker bezeichnet werden.
Defensive Backs
Die kleinsten und schnellsten Spieler in der Defensive sind typischerweise die Defensive Backs, die zusammenfassend als Secondary bezeichnet werden. Cornerbacks sind am weitesten nach außen ausgerichtet und können nahe an der Line of Scrimmage oder bis zu 10 bis 15 Yards (ca. 9.1 bis 13.7 m) dahinter liegen. Die Sicherheitsvorrichtungen sind normalerweise am weitesten hinten und zur Mitte des Feldes ausgerichtet.
Die meisten Verteidigungen verwenden zwei Cornerbacks und zwei Safeties. Wenn jede Sicherheit leicht unterschiedliche Verantwortlichkeiten hat, könnte man die eine als starke Sicherheit und die andere als freie Sicherheit bezeichnen. Eine starke Sicherheit ist normalerweise größer, und eine kostenlose Sicherheit ist normalerweise schneller. Wenn es sehr wahrscheinlich ist, dass die Offense den Ball passt, kann die Defense einen oder zwei Linebacker oder Defensive Linemen durch zusätzliche Defensive Backs ersetzen. Ein fünfter Defensive Back auf dem Feld wird normalerweise als Nickel Back bezeichnet und ein sechster wird als Dime Back bezeichnet.
Die Hauptaufgabe der meisten Defensive Backs besteht darin, sich gegen den Pass zu verteidigen, obwohl sie manchmal den Passanten überstürzen und starke Sicherheiten möglicherweise mehr Verantwortung für das Stoppen des Laufs haben. Wenn der Ball gepasst wird, versuchen Abwehrspieler in der Regel, ihn abzufangen, wie der Spieler im grauen Trikot auf dem Foto oben, oder ihn von einem Offensivspieler abzulenken. Der Verteidiger kann auch versuchen, den Ball beim Fangen des Receivers fallen zu lassen. Wenn der Offensivspieler den Ball dennoch fängt, wie auf dem Foto unten zu sehen, versucht der Defensivspieler in der Regel, ihn so schnell wie möglich anzugreifen.
Cornerbacks stellen sich normalerweise direkt gegenüber den Wide Receivern der Offense auf und müssen oft den Receivern folgen und versuchen, sie daran zu hindern, Pässe zu fangen. Um die Receiver gut abzudecken, benötigen Cornerbacks normalerweise außergewöhnliche Geschwindigkeit und Agilität, um auf alle Bewegungen der Receiver zu reagieren, während sie ihre Passmuster ausführen. Es können Sicherheitsmaßnahmen erforderlich sein, um die Running Backs des Vergehens, seine schnellen Wide Receiver oder seine größeren und stärkeren Tight Ends abzudecken. Sie können auch einem anderen Spieler helfen, einen potenziellen Empfänger abzudecken, was als Doppelabdeckung bezeichnet wird.
Wie Linebacker werden Defensive Backs manchmal gebeten, bestimmte Teile des Feldes, sogenannte Zonen, zu verteidigen, wenn die Offense versucht, zu passieren. Bei der Zonenabdeckung, anstatt einem potenziellen Empfänger überall hin zu folgen, was als Mann-zu-Mann-Abdeckung bezeichnet wird, deckt der Defensive Back einfach jeden Empfänger ab, der sich in seiner speziellen Zone befindet. Verteidigungen versuchen oft, Angriffe zu verwirren, indem sie Mann-zu-Mann-Abdeckung und Zonenabdeckung bei verschiedenen Spielzügen verwenden oder sogar die Deckungen bei bestimmten Spielzügen kombinieren. Einige Verteidigungen verwenden jedoch meistens das eine oder das andere.
Umherziehende Spieler
In einigen Fällen versucht eine Verteidigung, den Angriff zu überraschen, indem sie einen Spieler aus seiner üblichen Position herausbewegt. Zum Beispiel könnte ein Linebacker oder ein Safety zur Line of Scrimmage vorrücken, um schneller durch die offensive Formation – die als Blitz bezeichnet wird – zu stürmen, wenn das Spiel beginnt. Der Spieler könnte auch einen Blitz vortäuschen, um die Offense zu verwirren. Ein Safety könnte sich auch in der Nähe der Linebacker aufstellen, um sich besser gegen den Run zu verteidigen. In einigen Verteidigungen wird ein Spieler, der sich häufig in der Verteidigungsformation bewegt, als Rover oder Bandit bezeichnet.
Gewünschte Qualitäten
Zusammen mit der angemessenen Größe, Geschwindigkeit und anderen körperlichen Eigenschaften müssen Spieler in den Defensivpositionen im Fußball typischerweise eine aggressive Einstellung haben. Defensivspieler müssen den Fußball oder wer auch immer ihn hat aggressiv verfolgen, damit sie den ballbesitzenden Spieler angreifen oder sogar in Ballbesitz kommen können, indem sie ihn greifen oder fangen. Sie versuchen auch oft, offensive Spieler so stark wie möglich zu treffen oder anzugreifen, wie auf dem Foto unten zu sehen ist, das einen Defensivspieler in einem dunklen Trikot zeigt, der einen Quarterback trifft, kurz nachdem der Quarterback einen Pass geworfen hat. Ein harter Schlag verursacht nicht nur ein gewisses Maß an Schmerz, sondern führt manchmal dazu, dass ein offensiver Spieler den Ball fallen lässt oder fummelt, was es der Verteidigung in einigen Fällen ermöglichen kann, in Besitz zu kommen.
Trikotnummern
Nach den Regeln einiger Ligen müssen Spieler auf jeder der defensiven Positionen im Fußball bestimmte Nummern auf ihren Trikots tragen. Dies hilft, die Positionen der Spieler leichter zu identifizieren. Defensive Linemen dürfen normalerweise die Nummern 50 bis 79 und 90 bis 99 tragen, Linebacker können 50 bis 59 und 90 bis 99 tragen und Defensive Backs können 20 bis 49 tragen. Im Gegensatz zu einigen Offensivspielern darf sich ein Defensivspieler jedoch bewegen zu jeder Zeit während eines Spiels auf jede Position, unabhängig von seiner Trikotnummer, ohne dass eine Strafe fällig wird.