Ein Meteorologe – auch bekannt als Wettermann oder Wettervorhersager – ist ein wissenschaftlich ausgebildeter Spezialist für das Studium von Wetter und Wettermustern. Obwohl sowohl Meteorologen als auch Klimatologen das Wetter studieren, konzentrieren sich Klimatologen auf die langfristigen Trends und Auswirkungen des Wetters, während sich Meteorologen hauptsächlich mit kurzfristigen Wettermustern befassen. Für den Einstieg in das Gebiet der Meteorologie ist mindestens ein Bachelor-Abschluss erforderlich, und eine beträchtliche Anzahl von Stellen erfordert einen Master-Abschluss. In den USA sind über ein Drittel der Meteorologen beim US-Wetterdienst beschäftigt, der Teil der Regierung ist. Das Gehalt eines Meteorologen kann von seiner Ausbildung, Erfahrung, Art des Arbeitgebers und davon abhängen, ob seine Position medienbezogen ist oder nicht.
Einer der ersten Faktoren, die das Gehalt eines Meteorologen beeinflussen, ist die Ausbildung. Wie bereits erwähnt, ist ein Bachelor-Abschluss in Meteorologie, Atmosphärenwissenschaften oder einem ähnlichen Studiengang die Mindestvorbereitung für den Berufseinstieg. Viele Positionen – insbesondere diejenigen beim US National Weather Service – erfordern einen Master-Abschluss für eine Anstellung. In der jüngeren Vergangenheit wurden Fernsehwettermänner mit einem Bachelor in Journalismus, Kommunikation oder einem anderen mediennahen Bereich vorbereitet, wenn sie überhaupt einen Abschluss hatten. Allmählich fingen Fernsehsender an, die Zuverlässigkeit ihrer Wettervorhersagen gegenüber denen der Konkurrenz zu fördern, indem sie nicht nur Wetterforscher, sondern auch Meteorologen versprachen.
Erfahrung ist ein weiterer Faktor, der das Gehalt eines Meteorologen beeinflussen kann. Die Anzahl der Jahre, in denen ein Wetterwissenschaftler angestellt ist oder über Erfahrung auf diesem Gebiet verfügt, ist insbesondere in Regierungsbehörden wichtig, wo Gehaltsspannen durch eine etablierte Ranking-Matrix festgelegt werden. In der Privatwirtschaft wird die Dauer der Betriebszugehörigkeit eines Mitarbeiters in einem bestimmten Unternehmen oft positiv mit einem höheren Gehalt in Verbindung gebracht. Gängige Leistungen, wie die Erstattung von Studiengebühren, ermöglichen erfahrenen Mitarbeitern oft die Zeit und die finanziellen Mittel, um einen Master oder sogar eine Promotion zu erwerben, um das Gehalt des Meteorologen möglicherweise weiter zu erhöhen. Erfahrung – in Verbindung mit Popularitätsbewertungen – ist oft sehr hilfreich für das Gehalt eines Fernsehmeteorologen, insbesondere bei Vertragsverhandlungen.
Das Gehalt eines medienbezogenen Meteorologen hängt von Faktoren ab, die in der Karriere anderer Wettervorhersager völlig fehlen. Wie bei den meisten lokalen Fernsehnachrichten werden höhere Löhne eindeutig mit größeren städtischen Märkten in Verbindung gebracht. Die meisten Fernsehmeteorologen beginnen ihre Karriere in kleineren Städten mit kleineren Märkten und verdienen deutlich weniger als ihre städtischen Kollegen. Der Marktanteil der Fernsehsender hat einen wesentlichen Einfluss auf das Gehalt des ansässigen Meteorologen. Das Einkommenspotenzial wird nun auch davon beeinflusst, ob ein mediennaher Meteorologe bei einer lokalen oder einer überregionalen Station angestellt ist.