Es gibt viele Faktoren, die die körperliche Entwicklung in der Kindheit beeinflussen. Sie fallen in zwei Hauptkategorien, nämlich biologische Aspekte und Umwelteinflüsse. Diese unterschiedlichen Faktoren haben im Allgemeinen mehr oder weniger Einfluss auf die verschiedenen Stadien der Kindheit. Die besonderen Auswirkungen jedes Faktors variieren auch von Kind zu Kind. Das genaue Ergebnis zu bestimmen, das jeder Faktor auf ein bestimmtes Kind haben wird, ist fast unmöglich, aber in den meisten Fällen wird es einen gewissen Einfluss geben.
Zu den biologischen Faktoren, die die körperliche Entwicklung in der Kindheit beeinflussen, gehören Vererbung, Genetik und ethnische Zugehörigkeit. Krankheiten und körperliche Auffälligkeiten haben großen Einfluss auf die körperliche Entwicklung eines Kindes. Auch die Ernährung spielt eine große Rolle und umfasst neben der Ernährung des Kindes auch die pränatale Ernährung und die Gesundheit der Mutter des Kindes.
In Bezug auf Vererbung und ethnische Zugehörigkeit werden die körperlichen Eigenschaften eines Kindes weitgehend von seinen Eltern bestimmt. Wenn beispielsweise eine Familienanamnese von Kleinwüchsigkeit vorliegt, besteht die Möglichkeit, dass das Kind nicht sehr groß wird. Ebenso bestimmt die ethnische Zugehörigkeit oft Entwicklungsfaktoren wie Haut- oder Haarfarbe. Dazu gehören nicht nur offensichtliche Merkmale wie Haarfarbe und -größe, sondern auch „versteckte“ Merkmale wie die Veranlagung des Kindes zur Gewichtszunahme.
Darüber hinaus sind einige Bedingungen im Zusammenhang mit der körperlichen Entwicklung in der Kindheit genetisch mit dem Kind verbunden. Ein endokriner Mangel wie eine Hypothyreose zum Beispiel hemmt oft die Skelettentwicklung eines Kindes. Auch andere körperliche Zustände oder Krankheiten können die körperliche Entwicklung eines Kindes beeinträchtigen. Wenn ein Kind beispielsweise im Säuglingsalter eine schwere Lungeninfektion entwickelt, kann es sein, dass sich seine Lunge nicht richtig entwickelt und das Kind sein ganzes Leben lang bleibende Auswirkungen haben kann. Wenn schwerwiegende Krankheiten in den frühen Stadien des kindlichen Wachstums auftreten, haben sie in der Regel einen größeren Einfluss auf die spätere Entwicklung.
Die Ernährung spielt eine große Rolle für die körperliche Entwicklung im Kindesalter. Wenn die pränatale Ernährung fehlt, zeigt ein Säugling wahrscheinlich Entwicklungsverzögerungen. Ebenso kann der Körper nicht richtig wachsen, wenn ein Kind in seinen frühen Jahren nicht genügend Vitamine und andere Nährstoffe erhält. Dies ist ein enormes Problem und in Teilen der Welt, die von Unterernährung geplagt sind, leicht ersichtlich.
Während Umweltfaktoren oft mit der emotionalen Entwicklung verbunden sind, spielen sie auch bei der körperlichen Entwicklung eine Rolle. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Kinder in den Frühlings- und Sommermonaten schneller wachsen als im Herbst und Winter. Daher wachsen Kinder, die in wärmeren Klimazonen aufgewachsen sind, im Allgemeinen schneller als Kinder, die in kälteren Klimazonen aufgewachsen sind. Ein weiteres Beispiel für die Umweltbelastung ist, dass Kinder, die in Gebieten aufwachsen, in denen Luftverschmutzung ein Problem ist, häufiger Asthma und andere Atemprobleme haben und anfälliger für Entwicklungsprobleme sind. Natürlich haben Themen wie Missbrauch und Vernachlässigung, die auch als Umwelteinflüsse gelten, einen gravierenden Einfluss auf die körperliche Entwicklung im Kindesalter.
Manchmal überschneiden sich die Kategorien biologischer und umweltbedingter Faktoren und werden schwieriger zu unterscheiden. So können zum Beispiel sozioökonomische Faktoren wie Armutsniveau dazu führen, dass ein Kind unterernährt ist, was sich wiederum auf die körperliche Entwicklung des Kindes auswirkt. Ein weiteres Beispiel ist, dass ein Kind, das in einer Migrantenfamilie geboren wurde und von Kinderarbeit betroffen ist, möglicherweise nicht genügend Schlaf und Ruhe bekommt, damit sich sein Körper normal entwickeln kann.
Keine zwei Kinder entwickeln sich gleich. Ebenso reagieren auch keine zwei Kinder auf biologische und Umweltfaktoren genau gleich. Folglich ist es zwar möglich, genau zu bestimmen, welche Faktoren die körperliche Entwicklung in der Kindheit beeinflussen, aber es ist oft ziemlich schwierig, vorherzusagen, welche Auswirkungen diese haben werden.