Die Epoche des Miozäns erstreckt sich von etwa 23.03 bis 5.33 Millionen Jahren. Es ist die erste und längste Epoche der Neogen-Periode. Da die Flora und Fauna des Miozäns relativ neu in der geologischen Geschichte waren, ähnelte sie der heutigen, nur dass sie am Anfang etwas primitiver und durchweg vielfältiger war, da die Menschen viele der einzigartigen Tiere, die sich in der Erde entwickelten, schnell getötet haben letzten 20 Millionen Jahre.
Seit vor 49 Millionen Jahren hat sich die Erde stark abgekühlt, aber dieses Phänomen beschleunigte sich im Miozän. Zu Beginn des Zeitraums trennte sich Südamerika von der Antarktis, wodurch ein kalter antarktischer Strom – der Antarktische Zirkumpolarstrom – endlos um die Antarktis zirkulieren konnte, ohne jede Landbarriere. Dies verhinderte eine thermische Vermischung des Ozeans, was zu einer extremen Abkühlung in der Antarktis und zu einer kontinentalen Vereisung führte. Das weiße Eis reflektierte thermische Energie in den Weltraum und senkte die Temperatur weiter.
Wegen der relativ niedrigen Temperaturen während des Miozäns wurde es wie heute von Gräsern dominiert. Daher waren die primären Pflanzenfresser diejenigen, die sich an das Leben in der Steppe angepasst hatten, einschließlich der Vorfahren der Pferde, Nashörner und der sehr erfolgreichen Wiederkäuer, die ihren Konkurrenten bereits zahlenmäßig überlegen waren. Viele moderne Tiere existierten bereits zu Beginn dieser Zeit, darunter Waschbären, Wölfe, Kamele, Hirsche und Wale. Meeressäuger waren etwas weniger zahlreich als heute, und Wale waren kleiner. Delfine entwickelten sich zu Beginn der Periode zusammen mit der Technik der Echoortung, während sich Schweinswale in der Mitte entwickelten.
Während des Miozäns waren Südamerika und Australien von allen anderen Kontinenten isoliert und entwickelten ihre eigene einzigartige und sehr unterschiedliche Fauna. Südamerika entwickelte eine ganz einzigartige Klasse von Huftieren, die sich entwickelt hat, um die Nischen zu füllen, die von Huftieren auf anderen Kontinenten besetzt sind, einschließlich derjenigen, die Kaninchen, Flusspferden und Chalicotheres (seltsamen großen Tieren, die auf ihren Knöcheln gingen) entsprechen. Viele dieser Tiere sind heute ausgestorben und wurden überholt, als Nordamerika vor drei Millionen Jahren mit Südamerika verschmolz und letzteres in die Säugetierfauna des Rests der Welt einführte.