Aquakultur ist der Anbau von Wasserpflanzen oder -tieren für den gesamten oder einen Teil ihres Lebenszyklus, so das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten. Die Praxis ist hauptsächlich für ihre Anwendung in der Fischerei bekannt, aber das ist nicht der einzige Zweck der Aquakultur. Sie gilt auch für Austern, Garnelen und andere Tiere, die traditionell nicht als Aquakultur angesehen werden.
Aquakultur hat eine Reihe von Vorteilen. In erster Linie ermöglicht es die Vermehrung natürlicher Fischpopulationen, während gezüchtete Versionen als Nahrung verwendet werden. Dies trägt zur Nachhaltigkeit einiger stark nachgefragter Fische bei. Es bedeutet auch, dass der Fisch leichter zu finden ist.
Perlen sind ein weiteres Produkt, das durch die Verwendung von Aquakultur hergestellt wird. Diese werden als Zuchtperlen bezeichnet und werden sowohl in Süß- als auch in Salzwasser hergestellt. Austern werden mit einem Kern implantiert, aus dem sie schließlich die Perle bilden, was das Risiko aus der Gleichung nimmt. Während Naturperlen in vielen Fällen weitaus wertvoller sind, sind Zuchtperlen einfacher herzustellen und im Überfluss vorhanden, weshalb ihr Wert geringer ist.
In den Vereinigten Staaten sind Wels und Forelle zwei der am häufigsten in Aquakultur gezüchteten Fische. Diese Arten gedeihen gut in einer kontrollierten Umgebung und erzielen relativ schnell einen Gewinn. Obwohl sie normalerweise nicht so groß werden wie ihre natürlichen Artgenossen, wachsen sie oft schneller, weil sie einfach nicht so lange leben, da sie zusätzlich zur natürlichen Nahrung Nahrungsergänzungsmittel erhalten.
In einigen Kreisen ist die Aquakultur wegen der Art und Weise, wie sie ihre Produkte aufzieht, und einiger ihrer Umweltauswirkungen in die Kritik geraten. Zum Beispiel hat Zuchtlachs oft nicht die gleichen gesundheitlichen Vorteile wie Wildlachs, aufgrund von Ernährungsproblemen und mangelnder Fähigkeit, in großen Freiflächen zu schwimmen, wie es von Natur aus beabsichtigt ist. Darüber hinaus erhalten sie Nahrungsergänzungsmittel, die das Wachstum, die Hormone und sogar die Farbe des Fleisches beeinflussen.
Kritiker der Aquakultur schlagen auch vor, dass die Praxis große Agrarkonzerne unterstützt und nicht Kleinbauern und Fischer. Die Kosten für die Gründung und Aufrechterhaltung eines Aquakulturbetriebs können für viele, die sich engagieren möchten, manchmal unerschwinglich sein. Daher können in vielen Fällen nur diejenigen in das Geschäft einsteigen, die über erhebliches Kapital verfügen. Dies sind in der Regel große Unternehmen.
Andere sagen, dass die Aquakultur ein wichtiger Bestandteil des Umweltschutzes ist. Die Technologie hat nun einen Punkt erreicht, an dem Arten mit Raten geerntet werden können, die ihre Reproduktionsfähigkeiten bei weitem übersteigen. Daher kann die einzige Möglichkeit, wilde Populationen zu erhalten, darin bestehen, diese Populationen durch Farm-gezogene Versionen der Art zu ergänzen. Tatsächlich glauben diejenigen, die Aquakulturaktivitäten unterstützen, dass diese Praxis der Schlüssel zu guten Umweltpraktiken ist.