Der private Sektor umfasst Industrie und Gewerbe, die von Privatpersonen und nicht vom Staat kontrolliert werden. Die Rolle des Privatsektors kann in Abhängigkeit von der allgemeinen Sozialphilosophie der Regierung in einer Region untergeordnet oder weitreichend sein. Im Allgemeinen besteht die Rolle des Privatsektors darin, sich in Handel und Industrie zu engagieren, die zu privatem Gewinn führen und die Wirtschaftstätigkeit steigern.
Die Rolle des privaten Sektors hängt von der Rolle des öffentlichen Sektors ab. Da selbst liberale Regierungen dazu neigen, die Macht zu behalten, den Handel zu regulieren und Standards festzulegen, werden die rechtlichen Beschränkungen des öffentlichen Sektors das Wachstum des privaten Sektors bis zu einem gewissen Grad kontrollieren. China beispielsweise ist ein Land, das über alle Branchen hinweg ein hohes Maß an staatlicher Kontrolle aufweist, wodurch der Privatsektor einen deutlich geringeren Anteil an der Wirtschaft hat. In den Vereinigten Staaten sind jedoch die meisten Menschen im Privatsektor beschäftigt, da die Regierungen aufgrund eingebauter Beschränkungen die Privatwirtschaft nicht zu stark behindern.
In einem System, in dem der Handel vom öffentlichen Sektor streng kontrolliert wird, besteht die Rolle des privaten Sektors möglicherweise nur darin, Lücken zu schließen, in denen die Regierung die Anforderungen nicht erfüllen kann oder kann. Dies kann legal sein, in diesem Fall geschieht dies normalerweise mit Genehmigung der Regierung, oder es kann illegal sein, z. B. durch Schwarzmarkthandel. Im Gegensatz dazu handelt und reagiert der private Sektor in einer freien Marktwirtschaft entsprechend der Marktverschiebungen; Wenn die Nachfrage nach Federbetten plötzlich in die Höhe schießt, können Unternehmen des Privatsektors ihren Betrieb aufnehmen oder verlagern, um diese Nachfrage ohne staatliche Eingriffe zu decken. Einige Experten vermuten, dass die Rolle oder Pflicht des privaten Sektors darin besteht, die Bedürfnisse der nicht staatlich verwalteten Öffentlichkeit zu befriedigen.
Selbst in einer relativ freien Marktwirtschaft wird die Rolle des Privatsektors zumindest teilweise den Anforderungen des öffentlichen Sektors gerecht. Obwohl jeder auf einem freien Markt einen Floristenladen eröffnen kann, kann die Regierung regulatorische Maßnahmen wie Lizenzierung, Zahlung von Einkommenssteuern und einige Qualitätssicherungsprotokolle verlangen, damit der Florist legal arbeiten kann. Im Allgemeinen verfolgen freie Marktwirtschaften keinen vollständigen Laissez-faire- oder „Hände weg“-Ansatz in Bezug auf die Rolle des Privatsektors, sondern versuchen möglicherweise, so wenig Regulierungen wie möglich zu schaffen, um den Verbraucherschutz zu gewährleisten, ohne den Handel zu behindern.
Neben der makrokosmischen Welt von Angebot und Nachfrage und großflächigem Handel umfasst die Rolle des Privatsektors auch in viel kleinerem Umfang private Vermögenswerte. Haushalte und persönliche Finanzen sind typischerweise Anliegen des privaten Sektors. Einzelne oder private Privatunternehmen werden manchmal als privater Privatsektor bezeichnet, während private Unternehmen normalerweise als Teil des privaten Unternehmenssektors betrachtet werden.
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