Nach Aristoteles besteht die Rolle der Rhetorik in Reden darin, den Zuhörer vom Standpunkt des Redners zu überzeugen. Das soll nicht heißen, dass der Redner damit erfolgreich sein wird, sondern dass der Zweck der Rede darin besteht, dieses Ziel zu erreichen. Unterschiedliche Arten von Rederhetorik haben unterschiedliche Ziele; Einige Reden sollen Menschen dazu bringen, für ein bestimmtes Gesetz oder eine bestimmte Person zu stimmen, andere werden verwendet, um Menschen dazu zu bringen, ihre Meinung zu ändern, und in extremen Fällen können Reden verwendet werden, um Revolution und Gewalt zu schüren. Wenn alles gesagt und getan ist, besteht die Rolle der Rede darin, die Leute dazu zu bringen, das zu tun, was der Sprecher will.
Aristoteles definierte Rhetorik als einen Akt der Überzeugung. In Bezug auf Reden ist Rhetorik der Versuch einer Person, viele Menschen in ihrem Publikum zu überzeugen. Aristoteles glaubte, dass der Rhetor oder Redner alle Methoden des Handwerks beherrschen muss, um in der Rolle der Rhetorik in Reden erfolgreich zu sein. Er glaubte auch, dass die Rhetorik neutral und nicht subjektiv sein muss, was bedeutet, dass der Akt der Überzeugung auf einer objektiven Meinung beruht. Allerdings sind sich nicht alle Rhetoriker einig.
Die Rolle der Rhetorik in Reden ist ähnlich wie bei anderen Diskursformen. Es hat eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Gedanken, Bewegungen und Politik auf der ganzen Welt gespielt. Was sie von der Dialektik unterscheidet, ist, dass der Rhetorik keine Gegenposition folgt und sie auch keine Diskussion nach sich zieht. Rhetorik ist ein einseitiges System zur Vermittlung von Informationen und Meinungen.
Rhetorik in Reden hat in den Demokratien auf der ganzen Welt eine wichtige Rolle gespielt. Reden bieten Politikern eine Plattform, um Menschen davon zu überzeugen, für sie oder ihre Anliegen zu stimmen. Der Einsatz von Rhetorik auf diese Weise ist zwar wichtig, aber nicht immer entscheidend für den Erfolg eines Politikers. Einige Politiker, wie US-Präsident Barack Obama und der britische Premierminister Tony Blair, mischten Rhetorik mit Charisma, um zur Machtergreifung beizutragen; Die mangelnde Redekunst von George W. Bush verhinderte seinen Aufstieg zum höchsten politischen Amt in Amerika nicht. Der antike römische Philosoph Cicero, der für seine rhetorischen Fähigkeiten bekannt war, konnte diese Fähigkeiten nicht nutzen, um Macht zu erlangen.
Nur wenige Reden zur Wahlwerbung haben dazu beigetragen, ein nationales Gewissen zu formen, aber eine größere Anzahl politischer Reden zu Schlüsselthemen hat dazu beigetragen. Eine zentrale Rede bei der Gestaltung des modernen Amerikas ist Martin Luther King Juniors Rede „I Have a Dream“. Solche Reden transzendieren ihre ursprüngliche Rolle des Meinungswandels der unmittelbaren Zuhörer und tragen auch zur Meinungsbildung nachfolgender Generationen bei.
Rhetorik spielt in Gesellschaft und Geschichte nicht immer eine positive Rolle. Die magnetische Kraft der Rhetorik Adolf Hitlers wird dafür verantwortlich gemacht, dass sie nicht nur die Nazi-Gräueltaten in ganz Europa fortsetzte, sondern auch noch lange nach dem Verlust des Krieges das Regime bewahrte. Rhetorik in Reden hat die Macht zu provozieren, anzuprangern und Menschen zu Handlungen zu bewegen, die sie ohne sie möglicherweise nicht ausführen würden. Mit einer so mächtigen Rolle bei der Meinungsbildung geht eine große Verantwortung des Rhetorikers einher.